Читати вершник без голови великі. Вершник без голови (Томас Майн Рід). Розділ i. випалена прерія

* * *

Справжній капітан

З 1850 р. в Англії, а потім у США та Європі почали одна за одною з'являтися книги, підписані незвичайним псевдонімом «Капітан Майн Рід». І сказати, що вони користувалися популярністю, означає нічого не сказати. Ними із захопленням зачитувалися підлітки та дорослі, їх передавали з рук до рук, герої цих творів ставали персонажами дитячих ігор, вони будили уяву, захоплювали, звали до незвіданого. Недарма Девід Лівінгстон, прославлений дослідник Африки, в останньому листі, відправленому ним із джунглів незадовго до загибелі, писав: «Читачі книг Майн Ріда – це той матеріал, з якого виходять мандрівники».

Та й саме життя цього чудового письменника схоже на яскравий роман із драматичним фіналом.

Томас Майн Рід (1818–1883), шотландець за походженням, народився у Північній Ірландії у сім'ї пресвітеріанського пастора. Для свого часу він здобув чудову освіту – закінчив класичну школу, а потім Королівський університетський коледж у Белфасті. Його залучали математика, латинська та грецька мови, риторика, але до богослов'я він залишився холодний, на жаль батьків, які мріяли бачити сина пастором.

Вже тоді в серці юнака спалахнула пристрасть до подорожей та романтичних пригод – і особливо його вабила Америка з її безкрайніми незасвоєними просторами. Однак потай покидати батьківську хату йому не довелося – батьки, зрозумівши, що прагнення сина далекі від церковної кар'єри, самі купили йому квиток на пароплав, що вирушав через океан, і забезпечили грошима спочатку.

У 1840 р. Майн Рід прибув Новий Орлеан – найбільше місто рабовласницького Півдня. Там він швидко опинився без засобів для існування і був змушений братися за будь-яку роботу. До того ж з'ясувалося, що освіта, здобута на батьківщині, тут не має жодного застосування. Молодій людинідовелося працювати у фірмі, що займалася перепродажем «живого товару», звідки він незабаром звільнився, служити продавцем у лавці, домашнім вчителем, мандрівним актором, брати участь у торгових та мисливських експедиціях углиб прерій.

До 1842-1843 років. ставляться перші літературні досліди Майн Ріда – вірші та драматичні твори, які мали особливого успіху. А восени 1846 р. він перебрався до Нью-Йорка і почав працювати в популярному тижневику «Дух часу». Але довго всидіти в редакції так і не зміг – якраз на той час почалася війна між США та Мексикою, і Майн Рід, дізнавшись про формування загонів добровольців, став до їхніх лав одним з перших. У березні 1847 р. у складі Першого нью-йоркського волонтерського полку він піднявся на борт корабля, що відпливав до берегів Південної Мексики.

У ході бойових дій лейтенант Майн Рід виявив справжні чудеса хоробрості, а в перервах між боями та походами писав статті та репортажі, які публікувалися у «Дусі часу». Проте 13 вересня 1847 р. у ході штурму фортеці Чапультепек у передмісті Мехіко він отримав важке поранення в стегно, втратив свідомість втрати крові і залишився на полі бою, завалений трупами вбитих. Майн Ріда визнали загиблим, в американських газетах з'явилися некрологи, а сім'я в Північній Ірландії отримала повідомлення про його смерть.

Але якимось дивом йому вдалося вижити. Залишивши госпіталь, він кілька місяців провів у Мексиці, знайомлячись із країною та вивчаючи її природу, а навесні 1859 р. вийшов у відставку в чині капітана і повернувся до Нью-Йорка, щоб знову зайнятися журналістикою. Саме тоді він почав писати свій перший роман, в основу якого лягли враження від Мексиканської війни.

Однак в Америці знайти видавця не вдалося - і майбутня літературна знаменитість вирушила до Англії. Але не заради публікації книги: на той час у низці європейських країн спалахнули визвольні революції, і в США формувалися добровольчі загони для надання допомоги повстанцям у Баварії та Угорщині. На чолі загону волонтерів Томас Майн Рід відплив до Європи, але, на жаль, запізнився – революція на той час була придушена. Розпродавши зброю, він відправив своїх однодумців до США, а сам лишився в Англії.

У Лондоні на нього чекала не лише літературна слава, а й щастя всього його життя. Тридцятирічний Майн Рід з першого погляду закохався у тринадцятирічну дівчинку з аристократичної родини – Елізабет Хайд. Через два роки, подолавши відчайдушний опір рідні Елізабет, він одружився з коханою, яка стала його вірною супутницею, а потім і хранителькою літературної спадщини письменника.

Успіх першого роману Майн Ріда – «Вільні стрілки» (1850) привернув до нього увагу видавців, і з 1851 р. на прилавках книгарень почали регулярно з'являтися його повісті для дітей, героями яких стали підлітки, які опинилися в екстремальній ситуації. Першою вийшла повість «Житло в пустелі», потім дилогія «Хлопчики-мисливці, або Пригоди в пошуках білого бізона», за якими пішли ще два десятки захоплюючих оповідань, повних неймовірних пригод.

Водночас письменник працював над «дорослими» книгами. Після «Вільних стрільців» вийшов роман «Мисливці за скальпами», який став справжнім бестселером – з моменту його першого видання лише у Великій Британії було продано понад мільйон екземплярів книги. Шумним успіхом мали також романи «Білий вождь», «Квартеронка», «Оцеола»; Проте вершиною творчості Майн Ріда, його шедевром, безсумнівно, став роман «Вершник без голови».

Було б дивно, якби у житті цієї незвичайної людини все складалося гладко. Отримуючи значні гонорари, в 1866 р. він затіяв поблизу Лондона будівництво величезної асієнди (маєтку) в мексиканському стилі і в результаті опинився по вуха в боргах. Від повного розорення письменника врятувала публікація «Вершника без голови», проте це не зупинило невгамовного відставного капітана – він заснував власну газету, яка прогоріла, не проіснувавши півроку.

Після цих невдач Майн Рід вирішив знову вирушити до Америки: там він сподівався виправити своє фінансове становище. У Нью-Йорку він опублікував цілу низку коротких романів на замовлення видавництва «Бідл енд Адамс», які відродили його письменницьку славу. А тим часом у Європі – у Франції, Німеччині та Росії – стали одна за одною з'являтися літературні підробки, які невідомі ремісники публікували під знаменитим псевдонімом «Капітан Майн Рід».

У 1869 р. письменник заснував пригодницький журнал для американських підлітків, але його видання невдовзі довелося припинити: у лютому 1870 знову відкрилася рана, отримана на Мексиканській війні. Лікарі визнали стан Майн Ріда безнадійним, але капітан виграв і цю битву зі смертю. Через чотири роки все повторилося, почалося зараження крові, і понад півроку знадобилося письменнику, щоб стати на ноги. Однак до кінця життя він залишався інвалідом і не міг пересуватися без допомоги милиць, постійно переборюючи болісний біль.

Разом із сім'єю він повернувся до Англії та оселився на фермі, продовжуючи час від часу займатися літературною працею. Саме тоді їм були написані романи «Капітан стрільців», «Королева озер» та «Гвен Вінн».

На початку жовтня 1883 р. рана знову далася взнаки, і Майн Рід остаточно втратив можливість пересуватися. А за кілька тижнів його не стало.

Але капітан Майн Рід і цього разу примудрився обвести смерть навколо пальця: ще протягом шести років після його смерті продовжували виходити у світ нові твори письменника, які він не встиг опублікувати за життя.

Глава 1

Над дикою безмежною прерією, що розкинулася на південь від старовинного іспанського містечка Сан-Антоніо-де-Бехар, – безхмарне блакитне небо та сліпуче полуденне сонце. Випаленою рівниною Техасу у бік поселень на річці Леона тягнуться фургони; їх десять, і над кожним – напівкруглий парусиновий навіс. Навколо – ні ознак людського житла, ні птаха, що летить, ні звіра, що біжить. Все живе в цей спекотний час завмирає і шукає тіні. Фургони, запряжені сильними мулами, навантажені харчами, дорогими меблями, чорними рабинями та їхніми дітьми; Чорношкірі слуги йдуть поруч узбіччям, дехто втомлено плететься позаду, ледве переступаючи пораненими босими ногами. Ланцюжок фургонів очолює легкий екіпаж; на його козлах негр-кучер у лівреї знемагає від спеки. З першого погляду ясно, що це не бідний переселенець-северянин шукає щастя на нових землях, а багатий житель півдня, який купив велику садибу і плантацію, прямує у свої володіння з сім'єю, майном і рабами ...

Караван очолював сам плантатор Вудлі Пойндекстер - високий, підсмажений пан років п'ятдесяти з гордовитою поставою і суворим, болісно-жовтим обличчям. Одягнений він був дорого, але просто: на ньому чудово сиділи сюртук вільного крою, шовковий жилет та нанкові панталони. У вирізі жилета виднівся розстебнутий гудзик батистової сорочки, перехопленої біля воріт чорною стрічкою. На ногах – черевики з м'якої дубленої шкіри. Від широких полів капелюха на обличчя хазяїна падала тінь.

Поруч із плантатором їхали два вершники. Праворуч – син, двадцятирічний юнак у білій панамі та легкому костюмі блідо-блакитного кольору. Його відкрите обличчя було повне життя, на відміну старшого на сім років двоюрідного брата, відставного офіцера-волонтера. Затягнутий у суконну військову форму, він похмуро погойдувався в сідлі ліворуч від плантатора. Цю трійцю на шанобливій відстані супроводжував ще один вершник, в переможному одязі, - Джон Сансом, наглядач над рабами, а заодно і провідник. Його рука міцно стискала рукоять батогу, а смагляве обличчя з різкими рисами зберігало вираз замкнутості та настороженості. В екіпажі, досить місткому та пристосованому для тривалої подорожі, знаходилися дві молоденькі дівчата. Одна, зі сліпучо-білою шкірою, була єдиною дочкою Вудлі Пойндекстера; друга, чорношкіра, – її служницею. Караван почав свій шлях на берегах Міссісіпі, в Луїзіані.

Вудлі Пойндекстер був нащадком французьких емігрантів; ще зовсім недавно він володів величезними плантаціями цукрової тростини і мав славу одним з найбагатших і гостинних аристократів американського Півдня. Але марнотратство довело його до руйнування, і Пойндекстера, який до цього часу овдовів, довелося залишити обжиті місця і вирушити разом із сім'єю на південний захід Техасу.

Караван просувався повільно, наче на дотик, – на рівнині не було наїждженої дороги: лише самотні сліди коліс та прим'ята суха трава. Мандрівників мучили пекучу спеку і висхідна над прерією гнітуча тиша. Але хоч мули і тяглися черепашим кроком, миля за милею залишалися позаду, і житель півдня розраховував, що до ночі вони будуть на місці.

Проте не минуло й кількох хвилин, як рух каравану зупинив Джон Сансом. Він несподівано погнав коня вперед, потім різко повернув і поскакав назад до каравану, наче виявивши перешкоду. Плантатор вирішив було, що наглядач помітив на відстані індіанців, загони яких, як казали, ні-ні та й з'являються в цих місцях, і запитав вершника:

- Що трапилося?

– Трава… У прерії була пожежа.

– Але ж запаху диму немає. У чому ж справа?

- Горіло днями, не зараз, - вершник спідлоба глянув на господаря, - там вся земля чорна.

- Ну і що? Горіла трава нам не перешкода.

- Нема чого піднімати шум через дрібниці, - насупився племінник плантатора, відтираючи піт з чола.

- Але як же ми тепер знайдемо дорогу, капітане Колхауне? - Заперечив провідник. - Старої колії більше не видно, один попіл. Боюся, ми зіб'ємося зі шляху.

- Дрібниці! Потрібно просто перетнути випалену ділянку і знайти сліди на тій стороні. Уперед! - вигукнув Колхаун.

Джон Сансом, похмуро зиркнувши на капітана, поскакав виконувати наказ. Будучи уродженцем східних штатів, він чудово знав прерію і життя на прикордонні. Караван рушив, але, підійшовши до межі випаленої трави, ніби спіткнувся. Ніде ні сліду, ні колії, жодної вцілілої рослини – все перетворилося на попіл. Чорна рівнина тяглася до самого горизонту.

- Джон правий, - стурбовано промовив плантатор. – Що робитимемо, Касію?

- Продовжувати шлях, - капітан кинув погляд у бік екіпажу, у вікно якого виглядало стривожене ніжне обличчя його кузини. - Дядько! Річка має бути по той бік згарища. Переправа знайдеться… Не повертатись же нам назад. Покладіться на мене!

- Гаразд. - Пойндекстер кивнув, погоджуючись, і дав знак погоничам фургонів продовжувати рух. – Сподіваюся, ми не заблукаємо…

Пройшовши ще біля милі, караван знову зупинився, проте тепер наказ про зупинку віддав сам Колхаун. Дещо в навколишньому ландшафті змінилося, але не на краще. Як і раніше, рівнина залишалася гладкою, як дошка, і чорною, лише подекуди виднілися ланцюжки пагорбів, а в низинах – голі кістяки дерев і кущів акації, що стояли поодинці та групами. Було вирішено рухатися через найближчу низину, огинаючи гайки, що згоріли в пожежі. Капітана залишила його самовпевненість, він усе частіше оглядався назад, поки нарешті на його похмурому обличчі не з'явилася задоволена усмішка, - згарище раптово закінчилося, і головний екіпаж знову викотився на дорогу.

Вершники одразу помітили сліди коліс та кінських копит – зовсім свіжі, ніби годину тому тут пройшов такий самий караван. Він, мабуть, також рухався до берегів Леони; можливо, це був урядовий обоз, що прямував до форту Індж. Залишалося лише йти його слідами, що було зроблено, – форт перебував неподалік нової садиби Вудлі Пойндекстера.

Обоз пройшов ще біля милі по дорозі – і Касію Колхауну довелося з досадою визнати, що сліди сорока чотирьох коліс, якими рухався караван, залишені одним екіпажем і десятьма фургонами, причому тими самими, що зараз плелися за ним і разом з якими він зробив. весь шлях від затоки Матагорда.

Тепер не залишалося жодних сумнівів - караван Вудлі Пойндекстера описав широке коло, рухаючись слідами власного обозу.

Розділ 2

Зробивши це відкриття, капітан Касій Колхаун натягнув поводи, стримуючи коня, і вибухнув лайкою. Він дізнався і місцевість, і сліди босих ніг чорношкірих рабів, і навіть відбиток тріснув підкови власного коня. І в цьому йому, хоч і з великим небажанням, але довелося зізнатися плантатору. Досада від того, що вони даремно пройшли шлях у цілих дві милі, не йшла ні в яке порівняння з його ущемленим самолюбством: взявши на себе роль провідника, він зганьбився як хлопчик, тим більше що напередодні сам посварився з досвідченим провідником, найманим його дядьком. в Індіанолі, і звільнив його.

Караван знову зупинився; Вудлі Пойндекстер більше не ставив запитань, зрозумівши, що до темряви, як він розраховував, прибути на місце не вдасться. І не було б у тому особливого лиха, якби не широка смуга випаленої прерії. Тепер у них маса турбот: води, щоб напоїти коней і мулів, у них в обріз, годувати тварин нічим, чекає ніч просто неба в глухій місцевості, але головне – вони залишилися без досвідченого провідника, що орієнтується в кожній стежці. На племінника, знаючи його вперту і запальну вдачу, плантатор не сердився, проте те, що вони втратили дорогу, вплинуло на нього. Відчувши невпевненість у поведінці Касія, він відвернувся і глянув на небо.

Сонце, все ще палючий, потроху схилялося на захід. Житель півдня помітив чорних грифів, які вже кружляли у висоті над ними, а кілька птахів спустилися так низько, що йому стало не по собі. Він хотів було порадитись із сином, що робити далі, як до його вух долинули радісні крики негрів: до каравана галопом наближався вершник.

Це була справді приємна несподіванка!

- Він мчить у наш бік, я не помиляюся? - Вигукнув Вудлі Пойндекстер.

- Мабуть, батько. - Генрі почав розмахувати панамою, піднявши її високо над головою, щоб привернути увагу незнайомця.

Однак це не потрібно: вершник і так помітив караван. Незабаром він наблизився настільки, що його можна було краще розглянути.

- Мексиканець, судячи з одягу, - пробурмотів Генрі.

— Тим краще, напевно, знає дорогу, — напівголосно озвався плантатор і трохи підняв капелюх, вітаючи вершника, який обложив свого розпаленого коня прямо перед ними.

- Доброго дня, кабальєро! – промовив іспанською капітан. – Ви мексиканець?

- Ні, сеньйори, - незнайомець стримано посміхнувся і відразу перейшов на англійську. – Ми краще зрозуміємо один одного вашою рідною мовою. Ви ж американці з південних штатів? – вершник кивнув у бік чорних невільників. – І вперше в наших краях, га? До того ж збилися з дороги. По чистому випадку я помітив ваші сліди, коли їхав по прерії, і вирішив хоч чимось допомогти.

- Сер, - з деякою часткою зарозумілості промовив плантатор, - ми були б дуже вдячні вам за допомогу. Моє ім'я Вудлі Пойндекстера. Я купив садибу на березі Леони поблизу форту Індж. Ми розраховували дістатись туди засвітло. Як ви вважаєте, чи це можливо?

– Подивимося. - Незнайомець поскакав до найближчого пагорба, крикнувши на ходу: - Я зараз повернуся!

З-за фіранок карети на вершника зацікавлено дивилися дівочі очі – в них блищало не тільки очікування, але й цікавість. Молодий чоловік років двадцяти п'яти, стрункий і широкоплечий, у мальовничому костюмі мексиканського скотаря, впевнено сидів у сідлі породистого гнідого коня, що нетерпляче копав землю, поки її господар вдивлявся в околиці. На сонці виблискував золотий позумент, що прикрашав його чорний капелюх; міцні ноги були взуті у високі чоботи з бізонової шкіри, стегна обтягували штани зі шнурівкою замість лампасів, червоний шовковий шарф туго стягував. тонку талію… Чи не вперше у житті серце Луїзи Пойндекстер билося так гаряче. Незнайомець був би задоволений, якби дізнався, які почуття він викликав у грудях юної креолки.

Проте вершник навіть не підозрював про її існування. Його погляд лише ковзнув запиленим екіпажем, коли він повертався до власника фургонів.

- Допомогти з прикметами я вам не зможу, сер. Вам доведеться їхати слідами мого коня, щоб переправитися через Леону за п'ять миль нижче прикордонного форту. Я прямую до того ж броду… – Незнайомець на мить задумався. – Однак це не найкращий вихід. Після пожежі тут встигли побувати дикі мустанги, які залишили багато відбитків копит… Мені дуже шкода, містере Пойндекстере, що не зможу вас супроводжувати. Я маю терміново прибути у форт з важливою депешею. І все ж – мій кінь підкований, слід його помітно відрізняється від слідів дикунів. Орієнтуйтеся на сонце – воно весь час має бути у вас праворуч. Миль п'ять продовжуйте рухатися прямо, нікуди не повертаючи, там побачите верхівку високого кипарису. Стовбур його на заході сонця видно здалеку - він майже пурпурового кольору. Кіпаріс стоїть на самому березі річки, недалеко від броду.

Вершник озирнувся на карету і перехопив темний, блискучий і сповнений ніжності погляд молодої дівчини, але поспішно відвернувся, ніби побоюючись видати себе захопленим поглядом у відповідь і здатися надміру зухвалим.

- У мене часу в обріз, тому прошу пробачити за те, що залишаю вас напризволяще, - сказав він плантатору.

– Ми вам щиро вдячні, сонце допоможе нам не збитися зі шляху, а…

– Аби погода не підвела, – подумавши, зауважив вершник. - На півночі збираються хмари, але сподіваюся, ви все-таки встигнете дістатися річки... А, ось що: краще тримайтеся сліду мого ласо!

Незнайомець зняв з сідла згорнуту в кільця волосяну мотузку і, прикріпивши її один кінець до кільця на сідлі, кинув інший на землю. Потім, чемно піднявши капелюх, дав шпори коню і знову помчав по прерії. Його ласо підняло хмару чорного пилу і залишало на випаленій землі смугу, схожу на слід величезної змії.

- Дивовижний молодий чоловік! - задумливо промовив плантатор. - Він навіть не представився.

- Самовпевнений хлопець, я б сказав, - буркнув капітан, від якого не сховався погляд, кинутий незнайомцем у бік карети. - Щодо його імені, то можна не сумніватися - воно виявилося б вигаданим. Техас ущерть набитий такими молодчиками з темним минулим…

- Послухай, Касію, - заперечив молодий Пойндекстер, - ти несправедливий. Він поводився як справжній джентльмен.

- Генрі, ти де-небудь зустрічав джентльмена, який виряджався б у мексиканські ганчірки? Б'юся об заклад, що це якийсь пройдисвіт... Ну і Бог з ним; хочу перемовитися слівцем з твоєю сестрою.

Під час розмови з капітаном Луїза не зводила очей з вершника, що віддалявся.

– У чому річ, Лу? - Прошепотів Колхаун, під'їхавши впритул до екіпажу. - Може, ти хочеш наздогнати його? Ще не пізно – я поступлюсь тобі свого коня.

У відповідь йому пролунав дзвінкий сміх.

- Цей волоцюга так полонив тебе? – не здавався капітан. - Так знай - це всього лише ворона в павиче пір'я ...

- Касію, чому ти так злишся?

- Ти поводиться непристойно, Луїза. Я впевнений, що це простий кур'єр із скотарів, найнятий офіцерами форту.

- Ти думаєш? - Дівчина лукаво зиркнула на свого роздратованого родича. - Я б не проти отримувати любовні записки з рук такого кур'єра.

- Дивись, щоб батько тебе не почув!

– Не вчи мене, Касію, як поводитися! - Луїза миттєво змахнула з обличчя жартівливу усмішку. - Хоч твій дядечко і вважає тебе верхом досконалості, ти для мене лише капітан Колхаун. Може, лише краплю – двоюрідний брат. Але й у цьому випадку я не потерплю, щоб мені читали нотації… Існує лише одна людина, радитися з якою я вважаю себе зобов'язаною, і тільки їй дозволила б мені дорікнути. Раджу тобі надалі утриматися від подібних моралі – ти не мій обранець!

Замовкнувши, дівчина знову відкинулася на подушки екіпажу і засмикнула фіранки карети, даючи зрозуміти, що більше не потребує присутності кузена.

Крики погоничів вивели Колхауна із замішання. Фургони знову рушили в дорогу чорною прерією, колір якої цілком відповідав настрою капітана.

Що для мене може бути дивного в морських пригодах, коли, ось воно, море, з будь-якого вікна видно? Що може бути дивного і хвилюючого в подорожах на Північ, адже не в Сахарі живемо, і мінус тридцять із крижаним вітром - не з-поміж катастроф? А ось це, це – справжня екзотика.

Пекуче сонце, кактуси, мустанги, що мчать по прерії, і крами в ночі пуми. Що ще може бути вражаючим для мене, мешканця північної країни?

У цій книзі є все. Кохання, та таке, щоб серце заходилося, та сама, яка любить «долари і кров». Тут є біляві красуні та пекучі брюнетки, таємні побачення та записки, що перелітають зі стрілами до рук коханих, ревнощі та підступність. Тут є любовні трикутники, чотирикутники та навіть багатокутники.

Тут є дуелі гарячих хлопців у сомбреро та пончо, де все вирішує швидкість та вміння поводитися з Його Величністю Кольтом. Тут образу змивають кров'ю, образи не прощають до труни, а помста вибухає каскадом подій. І тут є гарний детективний сюжет із таємничим безголовим вершником, який з'являється у сутінках і зникає у північних тінях, загадкою єдиної кулі, погонами та неправедним судом. І, звичайно, щасливий кінець: яке це «мексиканське кохання» без щасливого кінця?

У цій книзі багато чого є, але головне - атмосфера по-справжньому незвичайної для нашої північної душі пригоди. І, так, безсмертна фраза про команчів, що вийшли на стежку війни – теж є.

Оцінка: 9

Мені не довелося бачити, як горить степ, я бачив, як горить ліс. Мені не довелося бачити табун диких мустангів, я випасував лише двох коней. Мені не довелося відчувати пекучих мексиканських ревнощів, у мене все гаразд. Мені не довелося побачити вершника без голови, але може це й на краще. Але все це, я включивши уяву, випробував читаючи цей роман Захоплюючі пригоди, детективна основа і головне через кохання, люди готові йти на все і на злочини, і на відчайдушні подвиги.

Оцінка: 10

Непросто писати рецензію на роман, якому вже півтора століття. А хочеться.

Отже, «Вершник без голови» - об'ємний (як за мірками того часу, так і за нинішніми критеріями) твір, що дійшов до нас через довгі роки. Відразу зверну увагу, що «Вершник» – книга різнопланова. Якщо (умовно) розбивати на складові, то отримуємо таке:

1) пригоди

2) любовний роман

3) детективна лінія

4) наліт містики

Всі ці складові органічно переплітаються між собою, створюючи загальну картину - Техас XIX століття, саму межу зіткнень мексиканців та американців, рабовласників та їхніх «іграшок», вільнодумства та стереотипного мислення людей. Атмосфера виходить дуже об'ємною, смачною. Справді відчуваєш виття кайотів, жар прерії та силу мустангів.

У романі багато уваги приділяється питанням дружби, стадного інстинкту, справедливості. При цьому Майн Рід не нав'язує свою думку, особисто я на сторінках «Вершника» не знайшов і натяку на моралізування. Звідси приємний висновок - книгу можна читати і в ранньому віці(чого я не зробив свого часу, на жаль).

Про самих героїв нічого розповідати не буду (вони цілком шаблонні, одновимірні), але зазначу, що Рід дуже своєчасно перемикає свою оповідь з одного на інший.

Підсумок: прекрасний роман, який дійшов до нашого часу та переживе нас, наших дітей та онуків. Головне – не забути підказати їм про «Вершника без голови». А то Вершник і справді залишиться без неї (вибачу за свавільний каламбур).

Оцінка: 8

«Вершник без голови»-класика пригодницької літератури, роман, що стоїть в одному ряду з «Островом Скарбів», «Копями царя Соломона» і «Дітьми капітана Гранта», це саме твір з якого юні читачі повинні брати все хороше від позитивних героїв. А у героя цього роману таких якостей багато, головні з яких чесність, хоробрість, шляхетність, сила та спритність. Думаю, що і багатьом дорослим цей роман сподобається.

Оцінка: 10

У радянські часи цей роман видавався мільйонними тиражами (а дістати все одно було важко! Один з, кхм, парадоксів тогочасної епохи: чути - чули, а до пуття ніхто не читав!) Ну а коли настали лихі 90-ті (і ще більш лихі 2000) -е), майн-рідівському Вершнику зовсім не пощастило - його побратим із Сонної Лощини в народі більш улюблений, відомий, та й взагалі... Щоправда, у романі були чудові моменти: напр., ось це в перших розділах затяжна і вимотуюча мандрівка по висохлій прерії. Молода примхлива панночка, яка затишно забруднила в кареті під час спеки: «Мені наснилися Плутон і Прозерпіна в пеклі!» І тут же - похмура пика справжнього Плутона (негра), що зустрічає її по пробудженні. Хто сказав, що капітан Томас не мав почуття гумору? ;))

А сцени із Фелімом? (типовий ірландець, нездатний звикнути до моторошного життя в Мексиці, де на кожному кроці повзають то зміюки, то сороконіжки. І взагалі мріє повернутися в Баллібаллах - очевидно, тому, що там було досить популярного ірландського напою;)) Ну ви зрозуміли;) ) Тоді як місцевий віскі, «мохонагільського розливу», може задовольнити хіба що старого траппера Зеба (а взагалі-то він Завулон: D Бгг!) Коротше, ось такі – несподівано колоритні – сценки оч. прикрашають книгу. Олена Хаєцька вважала її надто романтичною, але це "кхе-кхе" не 100% так. Є тут і побутова галима, і елементи жахливості (собс-но, сам Вершник, про якого, до речі, ніхто не сказав, що він ОБОВ'ЯЗКОВ повинен мати природне походження! Цілком міг би бути якийсь індіанський демон з пекла, або «невпокійний» » (Привіт Фесу & Ко =)) або ще що-н. в тому ж дусі...

Ну і, зрозуміло, запам'ятовується фінальний твіст із амулетом. Запам'ятовуються всякі цікаві дрібниці (що таке «гацієнда»? як відлякати койотів, якщо раптом потрапиш до них у лапи?..) Запам'ятовується стара негритянка - «Мені б ваше волосся, міс Лу!» - "Тільки волосся?" – «Ні… Мені б ще й вашу гарну фігурку…» =))) До речі, теж цілком собі життєва деталь – такі сентиментальні бабки досі ще не перевелися. І навіть те, що Луїза зрештою прощає підступну суперницю (Ісидору) - цілком логічно. А ще ефектно, соковито... словом, просто талановито нафантазячено. Можна навіть сказати - нафЕнтЕзячено;))) і це буде певною мірою правдою;)))

Хоча... Теперішній читач, напевно, віддасть перевагу «Лорну Дун» (принаймні, у форматі бібісішного серіалу. Ну і правильно зробить - там все те ж саме показано жвавіше, дохідливіше, реалістичніше. «Всьому свій час, кожному свій» 8-)

Оцінка: 10

Але на жаль, у дитинстві цей роман пройшов мимо, і ось зараз, прочитавши його у своєму, досить не дитячому віці маємо те, що маємо.

А маємо ми досить посередню суміш такого собі жіночого роману з пригодницькими елементами. Перша частина роману - суцільні ахи і охи, своєрідний бразильський мильний серіал. Ну і як без любовного трикутника? Звичайно ж, він присутній.

Друга частина - трохи цікавіша, більше дії, хоч якась інтрига, та й по суті, нарешті з'являється наш «вершник без голови».

Так. Дратували діалоги, картонні персонажі та й взагалі вся любовна лінія. Але інтрига збереглася до останнього (я, наприклад, не одразу вгадав хто є вершник, і до останнього думав що це інша людина), хоча одразу стає ясно, що ніякої магії тут немає, і все просто. А жаль.

Загалом добре, так. Але знову ж таки, враховуючи те, що якби я прочитав роман у ті ж 13-15 років, оцінка, мабуть, була б вищою.

Оцінка: 8

Майн Рід для мене – суперечливий письменник: щось здалося наївним, як наприклад, «Оцеола, вождь семинолів», а щось – у принципі нецікавим (романи на морську тему). "Вершник без голови", мабуть, єдиний його твір, який мене захопив так само, як "Звіробій" Купера або "Дочка Монтесуми" Хаггарда. І річ навіть не в тому, що розв'язка ясна була практично з самого початку, а в тому, як автор розповідає те, що відбувається: барвисто, докладно, з душею. Це саме те, чого не вистачає багатьом сучасним авторам у будь-якому жанрі. Адже немає в романі чогось надзвичайного, що виходить у плані пригод: звичайне життя звичайного сімейства; неминучі, і тому звичайні любовні багатокутники... І навіть злочин на перевірку виявляється цілком звичайним. Але це показано настільки «смачно», що хочеться аплодувати. І так - обов'язково подивитися однойменний фільм.

Оцінка: 10

Книга, яку багато хто читає у дитинстві, і потім рекомендує своїм дітям, незалежно від віку та покоління!

"Вершник без голови", "Пригоди Тома Сойєра" - це те, що потрібно включати в шкільну програмумолодших і середніх класів замість убогого Гаррі Поттера (сподіваюся, у нас до нього не дійде)

p.s. мінуси ставлять лише ідіоти. пишіть свою думку, якщо щось не подобається.

Оцінка: 7

Так вийшло, що я прочитала цю книгу лише у 24 роки.

Хороший пригодницький роман, де є і кохання, і інтрига, і таємниця. Таємниця, треба сказати, незвичайна і дуже захоплююча: в техаських преріях з'являється не хто-небудь, а справжнісінький вершник без голови! Та ще й за загадкових обставин.

Проте розвиток сюжету йде дуже повільно. Справжні пригоди, від яких не відірватися, починаються лише ближче до другої третини книги. При цьому остання третина - така сама неспішна розв'язка, яка видалася мені трохи затягнутою. Багато про що здогадалася раніше, ніж розповів про це автор (втім, здогадалася далеко не про все).

У книзі багато кумедних місць. Але персонажі досить шаблонні: красуня, її шляхетний коханий, неблагородний негідник та інше. Чітко діляться на «хороших» та «поганих». Але: при своїй шаблонності персонажі живі та незабутні. Тому не можу ставити це в мінус, тим більше з огляду на те, що книга писалася давно.

Найбільше сподобався старий мисливець.

Думаю, років 10-12 тому оцінила б книгу набагато вищу. Але зараз уже хочеться чогось складнішого і незвичайного. До речі, кінцівка все ж таки трохи розчарувала

Спойлер (розкриття сюжету) (Клікніть по ньому, щоб побачити)

- Що трапилося?

– Трава… У прерії була пожежа.

– Але ж запаху диму немає. У чому ж справа?

- Горіло днями, не зараз, - вершник спідлоба глянув на господаря, - там вся земля чорна.

- Ну і що? Горіла трава нам не перешкода.

- Нема чого піднімати шум через дрібниці, - насупився племінник плантатора, відтираючи піт з чола.

- Джон правий, - стурбовано промовив плантатор. – Що робитимемо, Касію?

Тут знаходиться електронна книга Вершник без головиавтора Рід Майн Томас. У бібліотеці сайт ви можете завантажити безкоштовно книгу Вершник без голови у форматі TXT (RTF), або ж у форматі FB2 (EPUB), або прочитати онлайн електронну книгу Рід Майн Томас - Вершник без голови без реєстрації та без СМС.

Розмір архіву з книгою Вершник без голови 397.33 KB

Майн Рід
Вершник без голови

Техаський олень, що дрімав у тиші нічної савани, здригається, почувши тупіт кінських копит.
Але він не покидає свого зеленого ложа, навіть не встає на ноги. Не йому одному належать ці простори — дикі степові коні теж пасуться тут уночі. Він тільки злегка піднімає голову над високою травою показуються його роги-і слухає: чи не повториться звук?
Знову долинає тупіт копит, але тепер він звучить інакше. Можна розрізнити дзвін металу, удар сталі об камінь.
Цей звук, такий тривожний для оленя, викликає швидку зміну його поведінці. Він стрімко схоплюється і мчить по прерії; але незабаром він зупиняється і озирається назад, дивуючись: хто потривожив його сон?
У ясному місячному світлі південної ночі олень дізнається найлютішого свого ворога — людину. Людина наближається верхи на коні.
Охоплений інстинктивним страхом, олень готовий уже знову бігти, але щось у вигляді вершника щось неприродне приковує його до місця.
Тремтячи, він майже сідає на задні ноги, повертає назад голову і продовжує дивитися-в його великих карих очах відбиваються страх і здивування.
Що ж змусило оленя так довго вдивлятися у дивну постать?
Кінь? Але це звичайний кінь, осідланий, скривджений, — у ньому немає нічого, що могло б викликати здивування чи тривогу. Може, оленя налякав вершник? Так, це він лякає і змушує дивуватися — у його образі є щось потворне, моторошне.
Сили небесні! Вершник не має голови!
Це очевидно навіть для нерозумної тварини. Ще з хвилину дивиться олень розгубленими очима, ніби намагаючись зрозуміти: що це за небачене чудовисько? Але, охоплений жахом, олень знову біжить. Він не зупиняється доти, доки не перепливає Леону і бурхливий потік не відокремлює його від страшного вершника.
Не зважаючи на оленя, що тікає в переляку, ніби навіть не помітивши його присутності, вершник без голови продовжує свій шлях.
Він теж прямує до річки, але, здається, нікуди не поспішає, а рухається повільним, спокійним, майже церемоніальним кроком.
Немов поглинений своїми думками вершник опустив поводи, і кінь його час від часу пощипує траву. Ні голосом, ні рухом не підганяє він її, коли, злякана гавканням койотів, вона раптом скидає голову і, хропучи, зупиняється.
Здається, що він у владі якихось глибоких почуттів та дрібні події не можуть вивести його із задуму. Жодним звуком не видає він своєї таємниці. Переляканий олень, кінь, вовк і північний місяць — єдині свідки його мовчазних роздумів.
На плечі вершника накинуто серапе, яке під час пориву вітру піднімається і відкриває частину його постаті; на ногах у нього гетри зі шкіри ягуара. Захищений від нічної вогкості і від тропічних злив, він їде вперед, мовчазний, як зірки, що мерехтять над ним, безтурботний, як цикади, що цокають у траві, як нічний вітерець, що грає складками його одягу.
Нарешті щось, мабуть, вивело вершника з задуму, його кінь прискорив крок. Ось кінь струснув головою і радісно заржав — з витягнутою шиєю і ніздрями, що роздуваються, він біжить вперед риссю і скоро вже скаче галопом: близькість річки — ось що змусило коня мчати швидше.
Він не зупиняється доти, доки не занурюється у прозорий потік так, що вода доходить вершнику до колін. Кінь жадібно п'є; вгамувавши спрагу, він переправляється через річку і швидкою риссю підіймається по крутому березі.
Вгорі вершник без голови зупиняється, ніби чекаючи, поки кінь обтрусить від води. Лунає брязкіт збруї і стремен — немов грім загуркотів у білій хмарі пари.
Із цього ореолу з'являється вершник без голови; він знову продовжує свій шлях.
Мабуть, кінь, що підганяється шпорами і направляється рукою сідока, більше не збивається зі шляху, а біжить впевнено вперед, немов по знайомій стежці.
Попереду, до самого обрію, простягаються безлісні простори савани. На небесній блакиті вимальовується силует загадкової постаті, схожої на пошкоджену статую кентавра; він поступово віддаляється, поки зовсім не зникає в таємничих сутінках місячного світла.

Глава I. ВИЖЕЛЕНА ПРЕРІЯ

Південне сонце яскраво світить з безхмарного блакитного неба над безкрайньою рівниною Техасу близько ста миль на південь від старого іспанського міста Сан-Антоніо-де-Бехар. У золотих променях вимальовуються предмети, незвичайні для дикої прерії, вони говорять про присутність людей там, де не видно ознак людського житла.
Навіть з великої відстані можна побачити, що це фургони; над кожним-напівкруглий верх із білого полотна.
Їх десять — надто мало для торговельного каравану чи урядового обозу. Швидше за все, вони належать якомусь переселенцю, який висадився на березі моря і тепер прямує до одного з нових селищ на річці Леоні.
Витягнувшись довгою низкою, фургони повзуть по савані так повільно, що їхній рух майже непомітний, і лише за їхнім взаємним положенням у довгому ланцюгу обозу можна про нього здогадатися. Темні силуети між фургонами свідчать, що вони запряжені; а антилопа, що тікає в переляку, і кроншнеп, що злітає з криком, видають, що обоз рухається. І звір і птах дивуються: що за дивні чудовиська вторглися до їхніх диких володінь?
Крім цього, у всій прерії не видно жодного руху: ні птаха, що летить, ні звіра, що біжить. Цієї спекотної полуденної години все живе в прерії завмирає або ховається в тінь. І тільки людина, що підбурюється честолюбством або жадібністю, порушує закони тропічної природи і кидає виклик сонцю, що палює.
Так і господар обозу, незважаючи на виснажливу полуденну спеку, продовжує свій шлях.
Кожен фургон запряжений вісьмома сильними мулами. Вони везуть велику кількість харчів, дорогу, можна навіть сказати — розкішні, меблі, чорних рабинь та їхніх дітей; чорношкірі невільники йдуть пішки поряд з обозом, а дехто втомлено плетуть позаду, ледве переступаючи пораненими босими ногами. Попереду їде легка карета, запряжена вихоленими кентукськими мулами; на її козлах чорний кучер у лівреї знемагає від спеки. Все говорить про те, що це не бідний поселенець із північних штатів шукає собі нову батьківщину, а багатий житель півдня, який вже придбав садибу і їде туди зі своєю родиною, майном і рабами.
І справді, обоз належить плантатору, який висадився з родиною в Індіанолі, на березі затоки Матагорда, і тепер перетинає прерію, прямуючи до своїх нових володінь.
Серед вершників, що супроводжують обоз, як завжди, попереду їде сам плантатор, Вудлі Пойндекстер-високий, худорлявий чоловік років п'ятдесяти, з блідим, болісно жовтуватим обличчям і з гордовито суворою поставою. Одягнений він просто, але багато. На ньому вільного крою каптан з альпака, жилет із чорного атласу та нанкові панталони. У вирізі жилета видно сорочка з найтоншого полотна, перехоплена біля воріт чорною стрічкою. На ногах, вдягнених у стремена, — черевики з м'якої дубленої шкіри. Від широких полів солом'яного капелюха на обличчя плантатора падає тінь.
Поруч із ним їдуть два вершники, один праворуч, другий ліворуч: це юнак років двадцяти і юнак років на шість-сім старше.
Перший син Пойндекстера. Відкрите, життєрадісне обличчя юнака зовсім не схоже на суворе обличчя батька та на похмуру фізіономію третього вершника — його двоюрідного брата.
На юнаку французька блуза з бавовняної тканини небесно-блакитного кольору, панталони з того самого матеріалу; цей костюм - найбільш підходящий для південного клімату - дуже личить юнакові, так само як і біла панама.
Його двоюрідний брат — відставний офіцер-волонтер — одягнений у військову форму з темно-синього сукна, на голові у нього сукняний кашкет.
Ще один вершник скаче неподалік; у нього теж біла шкіра, щоправда, не зовсім біла. Грубі риси його обличчя, дешевий одяг, батіг, який він тримає в правій руці, так майстерно нею клацаючи, - все говорить про те, що це наглядач над чорношкірими, їхній мучитель.
У «карріолі» — легкій кареті, яка представляла щось середнє між кабріолетом та ландо, — сидять дві дівчини. В однієї з них шкіра сліпучо-біла, в іншої — зовсім чорна. Це — єдина дочка Вудлі Пойндекстера та її чорношкіра служниця.
Мандрівники їдуть із берегів Міссісіпі, зі штату Луїзіана.
Сам плантатор – не уродженець цього штату; іншими словами – не креол. По обличчю ж його сина і особливо за тонкими рисами його доньки, яка час від часу виглядає через фіранки карети, легко здогадатися, що вони нащадки французької емігрантки, однієї з тих, які понад сто років тому перетнули Атлантичний океан.
Вудлі Пойндекстер, власник великих цукрових плантацій, був одним з найбільш гордовитих, марнотратних та хлібосольних аристократів Півдня. Зрештою він розорився, і йому довелося залишити свій будинок на Міссісіпі і переїхати з сім'єю і жменькою негрів, що залишилися, в дикі прерії південно-західного Техасу.
Сонце майже досягло зеніту. Мандрівники йдуть повільно, наступаючи на власні тіні. Розслаблені нестерпною спекою білі вершники мовчки сидять у своїх сідлах. Навіть негри, менш чутливі до спеки, припинили свою балаканину і, збившись у купки, безмовно плетуть позаду фургонів.
Тиша, млосна, як на похороні, час від часу переривається лише різким, немов постріл пістолета, клацанням батога або гучним бархатистим «уоа», що зривається з товстих губ то одного, то іншого чорношкірого візника.
Повільно рухається караван, ніби він іде навпомацки. Власне, справжньої дороги немає. Вона позначена тільки слідами коліс проїжджали раніше возів, слідами, помітними лише по роздавлених стеблах соковитої трави.
Незважаючи на свій черепаший крок, коні, запряжені у фургони, роблять все, що в їх силах. Плантатор припускає, що до нової садиби залишилося не більше двадцяти миль. Він сподівається дістатися туди до настання ночі. Тому він і вирішив продовжувати шлях, незважаючи на полуденну спеку.
Раптом наглядач робить знак візникам, щоб зупинили обоз. Від'їхавши на сотню ярдів уперед, він раптом натягнув поводи, ніби перед якоюсь перешкодою.
Він мчить до обозу. У його жестах тривога. Що трапилося?
Чи не індіанці? Говорили, що вони з'являються у цих місцях.
— Що сталося, містере Сансом? — спитав плантатор, коли вершник наблизився.
- Трава випалена. У прерії була пожежа.
— Чи була пожежа? Але ж зараз прерія не горить? -Швидко запитує господар обозу, кидаючи неспокійний погляд у бік карети. - Де? Я не бачу диму.
— Ні, сер,— бурмоче наглядач, зрозумівши, що він підняв марну тривогу,— я не казав, що вона зараз горить, я тільки сказав, що прерія горіла і вся земля стала чорною, що твоя пікова десятка.
— Це не біда! Мені здається, ми так само спокійно можемо подорожувати чорною прерією, як і зеленою.
- Дурно, Джош Сансом, здіймати шум через дрібниці!.. Гей ви, чорномазі, ворушіться! Берися за батоги! Погоняй! Погоняй!
— Але скажіть, капітане Колхауне, — заперечив наглядач людині, яка так різко відчитала його, — як же ми знайдемо дорогу?
— Навіщо шукати дорогу? Яка дурниця! Хіба ми збилися з неї?
— Боюся, що так. Слідів коліс не видно: вони згоріли разом із травою.
— Дрібниці! Начебто не можна перетнути випалену ділянку і без слідів. Ми знайдемо їх на тому боці.
— Так, якщо тільки там залишився інший бік, — простодушно відповів наглядач, який, хоч і був уродженцем східних штатів, не раз бував і на західній околиці прерії і знав, що таке прикордонне життя. — Щось її не видно, хоч я і з сідла дивлюся!
— Погоняй, чорномазі! Погоняй! — закричав Колхаун, перервавши розмову.
Пришпоривши коня, він поскакав уперед, даючи цим зрозуміти, що розпорядження має бути виконане.
Обоз знову рушив, але, підійшовши до межі випаленої прерії, раптово зупинився.
Вершники з'їжджаються разом, щоб обговорити, що робити. Становище важке, — у цьому всі переконалися, глянувши на рівнину, що розстилалася перед ними.
Навколо нічого не видно, крім чорних просторів. Ніде жодної зелені — ні стеблинки, ні травинки. Пожежа пройшла нещодавно – під час літнього сонцестояння. Дозрілі трави та яскраві квіти прерії — все перетворилося на попіл під руйнуючим диханням вогню.
Попереду, праворуч, ліворуч, наскільки вистачає зору, тягнеться картина спустошення. Небо тепер не блакитне — воно стало темно-синім, а сонце, хоч і не заслонене хмарами, ніби не хоче тут світити і ніби хмуриться, дивлячись на похмуру землю.
Наглядач сказав правду: не лишилося й слідів дороги.
Пожежа, що спопелила дозрілі трави прерії, знищила і сліди коліс, які вказували раніше дорогу.
- Що ж нам робити? — Це питання ставить сам плантатор, і в голосі його звучить розгубленість.
— Що робити, дядько Вудлі?.. Звісно, йти далі. Річка має бути по той бік згарища. Якщо нам не вдасться знайти переправу на відстані півмилі, ми піднімемося вгору за течією або спустимося вниз… Там буде видно.
— Але ж, Касію, так ми заблукаємо!
— Навряд чи… Мені здається, що простір, що вигорів, не такий великий. Не біда, якщо ми трохи зіб'ємося з дороги: все одно рано чи пізно ми вийдемо до річки в тому чи іншому місці.
- Добре мій друг. Тобі краще знати, я покладусь на тебе.
— Не бійтеся, дядьку. Мені траплялося бувати і не в таких переробках... Вперед, негри! За мною!
І відставний офіцер кидає самовдоволений погляд у бік карети, через фіранки якої виглядає прекрасне, трохи стривожене обличчя дівчини. Колхаун шпорить коня і самовпевнено скаче вперед.
Слідом за клацанням батогів чується тупіт копит восьми-десяти мулів, змішаний зі скрипом коліс. Фургони знову рушили в дорогу.
Мули йдуть швидше. Чорна поверхня, незвична для очей тварин, наче підганяє їх; Ледве встигнувши торкнутися попелу копитами, вони відразу знову піднімають ноги. Молоді мули хропуть з переляку. Помалу вони заспокоюються і, дивлячись на старших, йдуть за ними рівним кроком.
Так караван проходить біля милі. Потім він знову зупиняється. Це розпорядження віддала людина, яка сама зголосилася бути провідником. Він натягує поводи, але в його позі вже немає колишньої самовпевненості. Мабуть, він спантеличений, не знаючи, куди їхати.
Ландшафт, якщо тільки його можна так назвати, змінився, але не на краще. Все, як і раніше, чорно до самого горієонту. Тільки поверхня вже не рівна: вона стала хвилястою. Ланцюги пагорбів перемежовуються долинами. Не можна сказати, що тут зовсім немає дерев, хоча те, що від них залишилося, навряд чи можна так назвати. Тут були дерева до пожежі — алгаробо, мескіто та ще деякі види акації росли тут поодинці та гаями. Їхнє перисте листя зникло без сліду, залишилися тільки стовбури, що обвуглилися, і почорнілі гілки.
— Ти збився з дороги, мій друже? — питає плантатор, квапливо під'їжджаючи до племінника.
— Ні, дядьку, поки що ні. Я зупинився, щоб озирнутися. Нам треба їхати ось цією долиною. Нехай караван продовжує шлях. Ми їдемо правильно, я за це ручаюся.
Караван знову рушає. Спускається вниз схилом, прямує вздовж долини, знову піднімається по укосу і на гребені височини знову зупиняється.
— Ти все ж таки збився з дороги, Каше? — повторює питання плантатор, під'їжджаючи до племінника.
- Чорт забирай! Боюсь, що ти прав, дядько. Але скажи, який диявол міг би взагалі знайти дорогу на цьому згарищі!.. Ні-ні! — раптом вигукує Колхаун, побачивши, що карета під'їхала зовсім близько. — Мені все ясно. Ми їдемо правильно. Річка має бути он у тому напрямку. Уперед!
І капітан шпорить коня, мабуть сам не знаючи, куди їхати. Фургони йдуть за ним, але від візників не вислизнуло замішання Колхауна. Вони помічають, що обоз рухається не прямо вперед, а кружляє по долинах між гайками.
Але підбадьорливий вигук вожатого відразу піднімає настрій подорожніх. Дружно клацають батоги, чуються радісні вигуки.
Мандрівці знову на дорозі, де до них проїхало, мабуть, з десяток возів. І це було зовсім недавно: відбитки коліс та копит зовсім свіжі, ніби вони зроблені годину тому. Мабуть, випаленою прерією проїхав такий же караван.
Як і вони, він, мабуть, прямував до берегів Леони; дуже ймовірно, що це урядовий обоз, який прямує до форту Індж. У такому разі залишається тільки рухатися його слідами, форт знаходиться в тому ж напрямку, лише трохи далі нової садиби.
Нічого кращого не можна було й чекати. Від замішання Колхауна не залишається і сліду, він знову підбадьорився і з почуттям неприховуваного самовдоволення віддає розпорядження рушати.
Протягом милі, а може й більше, караван йде знайденими слідами. Вони ведуть не прямо вперед, але кружляють серед обгорілих гаїв. Самозадоволена впевненість Касія Колхауна перетворюється на похмуре зневіру. На обличчі його відбивається глибокий розпач, коли він нарешті здогадується, що сліди сорока чотирьох коліс, по яких вони їдуть, були залишені каретою і десятьма фургонами — тими самими, що йдуть за ним, і з якими він пройшов весь шлях від затоки Матагорда.

Розділ II. СЛІД ЛАССО

Не залишалося жодних сумнівів, що фургони Вудлі Пойндекстера йшли слідами своїх коліс.
- Наші сліди! - пробурмотів Колхаун; зробивши це відкриття, він натягнув поводи і вибухнув прокльонами.
- Наші сліди? Що ти цим хочеш сказати, Касію? Невже ми їдемо…
— …на наших власних слідах. Так, саме це я хочу сказати. Ми описали повне коло. Дивіться: ось заднє копито мого коня - відбиток половини підкови, а ось сліди негрів. Тепер я дізнаюся про місце. Це той пагорб, звідки ми спускалися після нашої останньої зупинки. Ось уже біса не пощастило — даремно проїхали близько двох миль!
Тепер на обличчі Колхауна помітно не тільки розгубленість — на ньому з'явилася гірка прикрість і сором. Це він винен, що в каравані немає справжнього провідника. Той, якого найняли в Індіанолі, супроводжував їх до останньої стоянки; там, посперечавшись із зарозумілим капітаном, він попросив розрахунок і подався назад.
Все це, а також надмірна самовпевненість, з якою він зголосився вести караван, змушують тепер племінника плантатора відчувати болісний сором. Його настрій стає зовсім похмурим, коли наближається карета і прекрасні очі бачать його замішання.
Пойндекстер більше не ставить запитань. Для всіх тепер ясно, що вони збилися зі шляху. Навіть босоногі пішоходи дізналися відбитки своїх ніг і зрозуміли, що йдуть цими місцями вже вдруге.
Караван знову зупинився; вершники збуджено радяться. Становище серйозне: так і сам плантатор. Він втратив надію до настання темряви закінчити подорож, як передбачав раніше.
Але це ще не найбільше лихо. Хто знає, що чекає на них попереду? Випалена прерія сповнена небезпек. Можливо, їм доведеться провести тут ніч, і не буде де дістати води, щоб напоїти мулів. А може, й не одну ніч?
Але як знайти дорогу? Сонце починає хилитися на захід, хоча все ще стоїть надто високо, щоб уловити, в який бік воно рухається; проте через деякий час можна було б визначити, де є країни світу.
Але що з того? Навіть якщо вони дізнаються, де знаходяться схід, захід, північ та південь, нічого не зміниться – вони втратили напрямок!
Колхаун став обережнішим. Він уже більше не претендує на роль провідника. Після такої ганебної невдачі у нього не вистачає на це сміливості.
Хвилин десять вони радяться, але ніхто не може запропонувати розумного плану дій. Ніхто не знає, як вирватися з цієї чорної прерії, яка затягує чорною пеленою не лише сонце та небо, а й обличчя тих, хто потрапив до її меж.
Високо в небі з'явилася зграя чорних грифів. Вони наближаються. Деякі з них опускаються на землю, інші кружляють над головами мандрівників, що заблукали. У поведінці хижаків є щось зловісне.
Пройшло ще десять гнітючих хвилин. І раптом до людей повернулася бадьорість: вони побачили вершника, що стрибав до обозу.
Яка несподівана радість! Хто б міг подумати, що у такому місці можна зустріти людину! Знову надія засвітилася в очах мандрівників — у вершнику, що наближається, вони бачать свого рятівника.
— Адже він їде до нас, чи не так? — спитав плантатор, не вірячи своїм очам.
- Так, батько, він їде прямо до нас, - відповів Генрі і почав кричати і розмахувати капелюхом високо над головою, щоб привернути увагу вершника.
Але це було зайве — вершник і без того помітив караван, що зупинився. Він скакав галопом і незабаром наблизився настільки, що можна було окликнути його.
Він натягнув поводи, тільки коли минув обоз, і під'їхав до плантатора та його супутників.
- Мексиканець, - прошепотів Генрі, глянувши на одяг незнайомця.
— Тим краще, — так само тихо відповів батько. — Тоді він знає дорогу.
— Нічого мексиканського в ньому немає, крім костюма, — промимрив Колхаун. — Я зараз дізнаюся… Buenos dias, cavallero! Esta Vuestra Mexicano? (Доброго дня, кабальєро! Ви мексиканець?)
— О, ні, — відповів той, усміхнувшись. - Я зовсім не мексиканець. Я можу порозумітися з вами і іспанською, якщо хочете, але, мені здається, ви краще зрозумієте мене, якщо ми говоритимемо англійською.

Майн Рід – письменник-класик, майстер пригодницьких романів та оповідань. Роман «Вершник без голови», що прославив його, ґрунтується на подіях, що відбулися з автором під час подорожей Америкою.

Події відбуваються у середині ХІХ століття. Старий і досить багатий плантатор Вудлі переїжджає в нову асієнду з Луїзіани до штату Техас. У дорозі, він збивається зі шляху і опиняється на випаленій рівнині без будь-яких покажчиків. У цьому ж місці він зустрічає ірландця Моріса Джеральда, який випадково зустрівся на їхньому шляху мустангера, який вказує їм дорогу. Зустріч виявляється поворотною всім членів сім'ї. До Моріса відразу всі переймаються симпатією, укладають угоду про постачання коней. Дочка Вудлі Луїза закохується в рятівника і бачить у ньому майбутнього чоловіка, не звертаючи уваги на різницю в їхніх громадських положеннях, і тому неможливість шлюбу.

Єдина людина, у якої він викликає ненависть – це двоюрідний брат Вудлі Касій Колхаун. Він і сам має види на Луїзу і сприймає його як суперника.

Під час свята з приводу переїзду та налагодження зв'язків із знатними людьми Техасу, Моріс дарує Луїзі породистого мустангу, чим ще більше завойовує її прихильність і знаходить собі ворога в особі Касія. Останній провокує мустангера на сварку і викликає на дуель. Але не гідно оцінивши суперника, програє її, і залишається в живих тільки завдяки його великодушності. З того часу він виношує план усунення Моріса і замовляє його вбивство ще одному мустангеру Діасу, який, знаючи, що індіанці Америки починають війну, у метушні військових дій розраховує залишитися безкарним і підзаробити, вчинивши злочин, погоджується на нього.

Моріс і Луїза таємно зустрічаються в саду, за чим їх помічають брат дівчини Генрі і той самий кузен. Мустангеру доводиться бігти, а чоловіки один за одним вирушають за ним навздогін. Ніхто не знає, що відбувається після цього. Але на ранок усі виявляють закривавленого коня Генрі та зникнення Моріса, і шукають його, підозрюючи у вбивстві. А тим часом, всіх в окрузі починає переслідувати головний персонаж, і наводити на жах, що побачили його. Це вершник без голови. Він з'являється в різних місцях, коли його не чекають. Ніхто не наважується підійти близько до нього, дізнатися про його цілі, і розгадати загадку цього жахливого явища.

Пізніше Моріса знаходять, ослабленого і марення. Його судять за вбивство. І тільки він, прийшовши до тями на суді, відкриває всім правду. Тієї ночі, Генрі і Моріс порозумілися, і на знак перемир'я, обмінялися одягом за старим звичаєм індіанців команчів, серед яких довгий час жив мустангер. Касій, не розрізняючи у темряві чорт обличчя вершників, вбиває Генрі, і відрізає йому голову, беручи його за свого супротивника, і тікає. А Моріс, за звичаєм того ж народу, прив'язує труп до коня, щоб доставити додому. Його кінь лякається побаченого і несе Моріса геть, калічачи в дорозі. А кінь, з «осідлавшим» його трупом, ще довго блукає околицями, розпалюючи фантазію і страх у її очевидців. Завантажити безкоштовно «Вершник без голови» Майн Ріда у форматах epub, fb2, txt, rtf можна на нашому сайті КнигоПошук.