Peata ratsanik täisversioon. Peata ratsanik tekst. I peatükk. kõrbenud preeria

Praegune lehekülg: 1 (raamatul on kokku 30 lehekülge) [saadaval lugemislõik: 7 lehekülge]

Thomas Main Reid
Peata ratsanik

PROLOOG

Texase hirved uinuvad savanniöö vaikuses 1
Savannah on Ameerika stepp, mis on kaetud kõrge lopsaka rohuga.

Ta värises, kui kuulis hobuse kabja häält. Kuid ta ei lahku rohelisest peenrast, ei tõuse isegi jalule. Ta tõstab vaid pisut oma ilusat pead – kõrge rohu kohal paistavad sarved – ja kuulab: mitte mustang 2
Mustang on Ameerika preeriate metsik hobune.

Kas Lee kappab naaberkarjamaalt?

Taas on kuulda kabja kolinat. Seekord on märgata uut heli: metalli helisemine, terase mõju kivile.

See heli tegi hirve ärevaks. Ta hüppab kiiresti püsti ja tormab üle preeria. Alles pärast märkimisväärse vahemaa läbimist peatub ta ja vaatab tagasi: kes rikkus tema öörahu?

Kuu eredas valguses lõunataevas tunneb ta ära oma halvima vaenlase – inimese. Läheneb mees hobuse seljas.

Hirv on valmis uuesti jooksma, kuid ratsaniku kummaline välimus neetib ta oma kohale. Kükitades, pea kaugele taha heites, jätkab ta vaatamist; tema suured pruunid silmad peegeldavad hirmu ja hämmeldust.

Mis pani hirve nii kaua vahtima?

Hobune? Aga see on tavaline hobune, valjad ja sadul. Tema välimuses pole midagi hirmutavat. Äkki hirmutas hirve ratsanik? Selles on midagi ebatavalist ja jubedat.

Ratturil pole pead!

Heidad veel viimase eksleva pilgu, justkui püüdes mõista, millest? Kuna enneolematu koletis hirmutab teda, tormas hirv sügavale preeriasse. Ta ei pööra enam ümber. Ta sukeldub Leona lainetesse ja alles pärast teisele poole ületamist tunneb end turvaliselt.

Ignoreerides hirve ehmatust, nagu ei märkakski tema kohalolekut, jätkab peata ratsanik oma teed.

Temagi suundub jõe poole, kuid tundub, et tal pole üldse kiiret ja liigub aeglases, rahulikus, peaaegu tseremoniaalses tempos.

Mõtetesse uppununa lasi ratsanik ohjad alla ja tema hobune näksas aeg-ajalt tee ääres rohtu. Ta ei kihuta teda edasi ei hääle ega hoogsa liigutusega, kui naine koiottidest ehmutuna pea tahapoole viskab ja norskades surnult oma jälgedesse jääb. Ta on täielikult mingite salapäraste mõtete küüsis ega märka enda ümber üldse elu. Ta ei avalda oma saladust ühegi heliga, isegi mitte sosinaga.

Üle ratsaniku õlgade visatakse serap 3
Serape on värvikas India rätik.

Mis tuulepuhangu korral lehvib ja paljastab osa oma kehast. Tema jalas on kõrged jaaguari nahast saapad. Olles kaitstud ööniiskuse ja troopiliste paduvihmade eest, jätkab ta ratsutamist, vaikselt nagu tähed tema kohal, muretult nagu tsikaadid, kes siristavad rohus, nagu steppide tuul, mis mängib tema riiete voltidega.

Kuid järsku näis miski ratsaniku unenäost välja toovat; tema hobune kiirendas sammu. Hobune raputas pead ja ohkas rõõmsalt. Väljasirutatud kaela ja laienenud ninasõõrmetega hakkab ta ettepoole traavima ja murrab märkamatult galoppi.

Jõe lähedus pani hobuse jooksu kiirendama.

Hobune ei peatu enne, kui ta sukeldub jõe kristallvoolu. Temaga koos on rattur põlvini vette kastetud.

Loom kustutab ahnelt janu, ujub vastasküljele ja traavib kiiresti kaldanõlvast üles.

Üles roninud peata ratsanik peatub, justkui oodates, millal hobune veest maha raputab, ja jätkab siis uuesti oma teed.

Ja ümberringi laiub lõputu savann ning kuu salapärases valguses tundub, et selle vahemaad sulanduvad taevaga.

I peatükk
PÕLETUD PREERI

Keskpäevane päike ujutab üle Texase tohutu tasandiku, mis asub Hispaania vanast San Antonio linnast umbes sada miili lõuna pool.

Kuldsetes kiirtes kerkib esile metsiku preeria jaoks ebatavaline objektide rühm. Need on kaubikud, mille poolringikujuline ribiline ülaosa on kaetud lumivalge lõuendiga. Neid oli ainult kümme. Liiga väike kaubakaravani või valitsuse konvoi jaoks. Tõenäoliselt veab mõni asunik oma vara mõnda uude külasse Leona jõe kaldal.

Pikas rivis välja sirutatud kaubikud roomavad üle lämbe savanni nii aeglaselt, et nende liikumine on peaaegu märkamatu. Vaid ehmunult minema jooksev antiloop ja karjudes üles lendav kähar näitavad, et konvoi tõesti liigub.

Sel keskpäevasel puhketunnil ei ole kusagil mujal terves preerias näha lendavat lindu või jooksvat looma – kõik on varjus peidus. Ja ainult inimene, ilmselt kasumit taga ajades, jätkab oma teekonda kõrvetavate päikesekiirte all.

Ilmselt kuulub vagunrong mõnele rikkale immigrandile, mitte lihtsale asunikule. Iga Pittsburghi parima tootja vagunit tõmbab kaheksa tugevat muula. Rongis on palju mustanahalisi orje. Orjad naised ja lapsed sõidavad vagunites ning mehed kõnnivad vagunirongi kõrval või väsinult taga. Ees sõidab vanker, mida veavad hoolitsetud Kentucky muulad. Karbil vireleb neegrist ori oma livris kuumusest.

Kõik see viitab sellele, et uut kodu otsima ei koli mitte vaene põhjaosariikide asunik, vaid rikas lõunamaalane, kes on ilmselt juba istanduse soetanud ja nüüd sinna kolib.

Tõepoolest, vagunrong kuulub istutajale Woodley Poindexter; Ta maandus koos perega Indianolas Matagorda lahe kaldal ja ületab preeria, suundudes oma uute valduste poole.

Konvoid saatva konvoi eesotsas sõidab istutaja ise hobuse seljas. Ta on umbes viiekümneaastane pikk, kõhn mees, kahvatu, kergelt kollaka jumega; Ta näeb karm ja uhke välja. Ta on riietatud lihtsalt, kuid maitsekalt. Ta kannab avarat alpakakaftani, musta satiinist vesti ja jalas pükse. Vesti kaeluses on näha peenemast linasest särki, mis on krae juurest kinnitatud musta paelaga. Jalgade peal, toetuvad jalused, on pehmest nahast saapad. Laia äärega õlgkübar kaitseb tema nägu lõunamaa päikese kõrvetavate kiirte eest.

Tema kõrval on kaks ratsanikku: üks parem pool, teine ​​vasakul. Üks neist on vaevalt kahekümneaastane noormees, teine ​​seitse aastat vanem noormees. Esimene on Poindexteri poeg. Noormehe avatud, rõõmsameelne nägu teeb tahes-tahtmata silmailu, eriti tema karmi isa ja kolmanda ratsaniku sünge välimuse kõrval.

Noormehel on seljas taevasinisest puuvillasest riidest avar pluus, jalas samast materjalist püksid, peas pehme Panama müts. Riided ei sobi mitte ainult tema noorusliku välimusega, vaid vastavad suurepäraselt ka lõunamaise kliima nõuetele.

Kolmas ratsanik on istutaja vennapoeg. Ta on pensionil vabatahtlik ohvitser. Tal on seljas sõjaväelõikeline, tumesinisest riidest ülikond, peas on riidest müts.

Nendest veidi eemal saadab konvoi veel üks ratsanik. Tema näojooned on konarlikumad, ta on riietatud teistest lihtsamalt. Otsustades selle järgi, millise oskusega ta piitsa purskab, võime kindlalt väita, et ta on istandusorjade ülevaataja.

Vankris istuvad kaks tüdrukut. Ühel neist on pimestavalt valge nahk, teisel täiesti tume nahk. Esimene on Poindexteri ainus tütar, teine ​​on tema teenija.

Asunikud tulevad Louisiana osariigist Mississippi kaldalt. Istutaja ise pole selle lõunaosariigi põliselanik; välimuse järgi märkad kohe, et ta pole kreool 4
Kreoolid on prantslaste või hispaanlaste järeltulijad, varased Ameerikasse asunud asukad. Nad säilitavad oma riigikeele ja tavad.

Poja näos ja eriti tütre kaunites, õrnades näojoontes väljendub selgelt tema prantsuse esivanemate kaunis tüüp.

Woodley Poindexter on üks lõunapoolsete suhkruistanduste suuromanikke. Ta elas rikkalikku elustiili ja oli kuulus oma laia külalislahkuse poolest. Lõpuks läks ta pankrotti ja pidi lahkuma oma istandusest Louisianas ja kolima oma pere Texase edelaosa metsikutesse preeriatesse.

***

Päike on jõudnud peaaegu oma seniidini. Rändurid liiguvad aeglaselt, astudes oma varjudele. Kuumusest kurnatud valged ratturid istuvad hääletult oma sadulates. Isegi palavusega harjunud mustanahalised lõpetasid oma üksluised, venivad vestlused ja väsinud, gruppidena tunglesid vaikselt vagunite taha.

Läänduvat vaikust katkestab vaid piitsade vali praksumine ja mustade autojuhtide kisa.

Karavan liigub aeglaselt, justkui käperdades. Tegelikult pole tõelist teed. Rada tähistavad siit varem läbi sõitnud vankrite rataste jäljed, ainult tallatud murult paistavad jäljed.

Istutaja oletab, et nad on sihtkohast paarkümmend miili. Ta loodab reisi lõpetada enne õhtut. Seetõttu käskis ta keskpäevasest palavusest hoolimata kolida.

Järsku peatab ülevaataja siltidega konvoi ja tormab omaniku juurde. Tema žestides on tunda ärevust.

Kas nad pole mitte indiaanlased? Nende kohta liigub nii palju hirmutavaid kuulujutte.

- Mis juhtus, Sansom? küsis istutaja, kui ratsanik lähenes.

- Rohi on kõrbenud. Preerias oli tulekahju.

- Oli tulekahju, aga nüüd preeria ei põle? Ma ei näe kuskil suitsu.

"Ei, söör, ei," kiirustas ülevaataja vastama, "ma just ütlesin, et preeria põleb, kõik läks mustaks..."

- Mis siis? Mulle tundub, et mustal preerial saame sama rahulikult reisida kui rohelisel.

- Milline absurd, John Sansom, tõstatada tühiasi terve lugu! - Poindexteri vennapoeg sekkus. – Miks te asjatult inimesi hirmutate? Hei mustad, liikuge! Edasi! Sõida! Sõida!

"Aga kapten Colhoun," vaidles ülevaataja, "kuidas me nüüd tee leiame?"

- Miks otsida teed? Mida sa veel välja mõelnud oled! Me ei kaotanud teda, eks?

- Ma kardan, et kaotasime selle. Rattajälgi pole enam näha: need põlesid koos rohuga.

- Mis siis? Mulle tundub, et saame põlenud ala läbida ilma jälgi. Leiame nad siis, kui jõuame teisele poole.

"Jah," vastas ülevaataja süütult, kes tundis hästi preeria lääneserva, "kui sinna oleks veel üks külg alles jäänud." Ma ei näe seda oma sadulast – seal pole isegi midagi sarnast, ükskõik kui kõvasti sa ka ei vaata.

- Sõitke, mustad! Sõida! - hüüdis Colhoun, enam ülevaatajale vastamata, ja hobust turgutades liikus edasi.

Konvoi asus uuesti teele, kuid kõrbenud preeria piirile lähenedes peatus uuesti, ootamata enam kellegi korraldusi.

Ratturid sõitsid kõrvale, et arutada, mida edasi teha. Ees, nii kaugele kui silm ulatus, laius tohutult lai täiesti must, kõrbenud preeria. Selle peale ei jäänud ainsatki elavat taime, ei ainsatki rohelist rohuliblet ega ainsatki rohelist lehte. Ees, paremale, vasakule, lõputusse kaugusesse minnes avanes lõpmata kurb pilt. Isegi lõunataeva hele taevasinine kuppel tundus siin täiesti tume. Päikest ei varja pilved, kuid tundub, et ta ei taha paista ja näib, et ta kortsutab kulmu, vaadates sünget maad.

Põleng tekkis ilmselt suvise pööripäeva ajal, kui kõrrelised valmisid.

Sansom ütles õigesti, et preeriale ei jäänud ühestki rajast jälgi - need põlesid koos rohuga ära.

- Mida me siis teeme? - küsis istutaja; tema hääles oli segadus.

- Mida me peaksime tegema, onu Woodley? Loomulikult jätkame oma teed. Jõgi peab olema teisel pool tuld. Kui me poole miili raadiuses ülekäigukohta ei leia, liigume vastavalt oludele üles- või allavoolu.

– Aga kuule, Cassius, nii võime kaotada suuna!

- See ei saa olla. Mulle tundub, et põlenud ala on väike. Pole vahet, kas me eksime veidi: ükskõik, varem või hiljem läheme jõkke.

- Olgu, mu sõber, sa tead paremini, ma järgnen sulle.

- Ära karda, onu. Olen pidanud kehvemates oludes giid olema... Sõitke, mustad! Minu taga!

Ja pensionil olev ohvitser heitis vankri poole üleoleva pilgu. Kardina tagant piilus ilus, ärevusest veidi hägune nägu. Colhoun kannustas oma hobust ja kihutas enesekindlalt edasi.

Ja nüüd hakkas piitsade praksuvate koori vastu kajama kaheksakümne muula sõrgade kolinad, segatuna rataste kriuksumisega. Kaubikud asusid taas teele.

Muulad jooksid kiiresti. Loomade silmade jaoks ebatavaline must pind hirmutas neid; Niipea kui neil oli aega tuhka kabjadega puudutada, korjasid nad selle kohe üles.

Tasapisi loomad rahunesid ja hakkasid ühtlasema tempoga liikuma.

Nii sõitis karavan umbes miili. Siis jäi ta uuesti seisma.

Maastik, kui seda nii võib nimetada, on muutunud, kuid mitte paremuse poole. Kõik oli endiselt must kuni silmapiirini. Kuid siin andis tasandik teed ebatasasele maastikule: mägised kõrgused ja väikesed künkad, mis olid vaheldumisi orgudega. Ei saa öelda, et puittaimestikku siin üldse poleks olnud, kuigi nähtavat vaevalt sai puudeks nimetada. Madalakasvulised Mehhiko akaatsiad kasvasid siin üksi ja rühmadena. Nende pitsiline lehestik kadus jäljetult ning söestunud tüved ja mustaks tõmbunud oksad seisid kui sünged luustikud.

- Kas sa oled eksinud, mu sõber? – küsis istutaja, sõites kähku vennapoja juurde.

- Ei, onu, veel mitte. Jäin seisma, et ringi vaadata. Tee peaks asuma allpool, selles orus. Me läheme õiget teed. Las karavan jätkab oma teed. Ma võtan vastutuse.

Kolisime uuesti. Läksime nõlvast alla, siis suundusime mööda orgu, siis jälle ronisime teise künka nõlvale ja peatusime jälle tipus.

– Kas sa oled juba eksinud, Cassius? - kordas istutaja oma küsimust, sõites taas vennapoja juurde.

- Pagan võtaks! Ma kardan küll. Ja mis kurat võiks üldse selle põrgu vahel tee leida?.. Ei, ei! - jätkas Colhoun, nähes, et vanker sõitis lähedale, ega tahtnud oma segadust reeta. - Nüüd on mulle kõik selge. Jõgi peaks olema selles suunas. Edasi!

Ja kapten kannustas oma hobust, ilmselt ei teadnud, kuhu minna. Vagunid järgnesid.

Colhouni segadus ei pääsenud mustade eest. Nad nägid, et konvoi ei liikunud mööda sirget rada, vaid tiirutas kõrbenud põõsaste vahel mööda künkaid ja kõrbenud orgusid.

Kuid nõustaja julgustav hüüe andis neile kohe lootust. Vastuseks kostis üksmeelselt tõstetud piitsade valju praginat, segatuna rõõmuhüüdetega.

Rändurid on taas sissetallatud rajal, kus on veel näha väga värskeid rataste ja kabjajälgi. Mingi nende omaga sarnane konvoi oli ilmselt hiljuti kõrbenud preeriast läbi sõitnud.

Pole kahtlust, et ta liikus Leone poole; suure tõenäosusega on tegemist valitsuse konvoiga, mis suundub linnuse poole 5
Kindlus on kindlus.

Eng. Sel juhul peate järgima tema jälgedes. Kindlus on otse nende marsruudi joonel ja sealt pole sihtkohta kaugel.

Tundus, nagu poleks midagi paremat oodatagi. Kapten elavnes uuesti ja andis varjamatu rahulolutundega käsu alustada.

Kilomeetri, võib-olla rohkemgi, järgib karavan leitud jälgi. Need ei vii sirges suunas, vaid tiirlevad ümber põlenud põõsaste. Cassius Colhouni enesekindel välimus annab järk-järgult koha süngele meeleheitele. Ta mõistis, et neljakümne nelja ratta rööpad, millel nad sõitsid, olid nende enda rongi rööpad.

II peatükk
TRAIL LASSO

Polnud kahtlustki, et Woodley Poindexteri vagunid järgisid oma rataste jälgi.

- Meie jäljed! - pomises Kolhoun, saates needusi.

- Meie jäljed? Mida sa sellega mõtled, Cassius? Ei saa olla, et me siia läheme.

– Meie endi jälgedes? Jah see on. Oleme jõudnud täisringi. Vaata: siin on minu hobuse tagumine kabjas – poole hobuseraua jäljed ja siin on meie mustade jalajäljed. Pealegi tunnen ma koha ära. See on seesama küngas, kust me pärast viimast peatust alla tulime. See on kuradima õnnetu – oleme umbes kaks miili asjata läbinud!

Nüüd ei peegelda Kolhouni nägu mitte ainult segaduse tunnet - sellele ilmus kibe tüütus ja häbi. Tema süü, et karavan jäi ilma pärisjuhita. Indianolasse kutsutu jättis nad pärast ülbe kapteniga vaidlemist maha.

Kapteni nägu muutub vankri lähenedes täiesti morniks ja tema kaunid silmad vaatavad teda hämmeldunult ja etteheitega.

Poindexter ei esita rohkem küsimusi. Nüüd on kõigile selge, et nad on eksinud.

Karavan peatus taas. Valged ratsanikud arutavad elavalt.

Olukord on tõsine. Istutaja kaotas lootuse teekond enne pimedat lõpetada, nagu ta varem oli oodanud. Võib-olla peaksid nad ööbima kõrbenud preeria vahel ja mullide kastmiseks pole kusagilt vett võtta. Või äkki rohkem kui üks öö, kes teab?

Aga kuidas ikkagi tee leida?

Päike hakkab läände langema, kuigi on veel üsna kõrgel. Kompassi abil saab kindlaks teha, kus on põhi, lõuna, ida ja lääs. Aga mis mõtet sellel on, kui nad ei tea, mis teed minna!

Colhoun muutus ettevaatlikuks. Ta ei lähe enam vabatahtlikult nõustajaks. Pärast ebaõnnestumist ei jätku tal selleks julgust.

Nad arutavad olukorda kümme minutit, kuid keegi ei oska pakkuda mõistlikku tegevusplaani. Keegi ei tea, kuidas pääseda sellest mustast preeriast, mis on kõik meeleheitesse ajanud.

Eemal paistis must tuulelohede kari. Nad lendavad aina lähemale. Mõned neist kukuvad maapinnale, teised tiirlevad eksinud rändurite peade kohal. Kuidas seletada lindude sellist käitumist?

Möödus veel kümme masendavat minutit. Ja järsku – uus hoogu. Eemalt ilmus ratsanik. Ta suundub otse konvoi poole.

Milline ootamatu rõõm! Kes oleks võinud arvata, et sellises kohas võib inimest kohata! Jälle säras silmades lootus: rändurid nägid lähenevas ratsanikus oma päästjat.

"Ta liigub meie poole, kas pole?" - küsis istutaja oma silmi uskumata.

- Jah, isa, ta tuleb otse meie juurde. – Võttes mütsi peast ja vehkides sellega õhus, hakkas Henry võõrale helistama.

Kuid rattur märkas juba peatunud kolonni. Ta kihutas nende poole. Konvoist mööda sõitnud ratsanik sõitis istutaja ja tema kaaslaste juurde.

"Mehhiklane," sosistas Henry võõra riideid vaadates.

"Seda parem," vastas isa talle sama vaikselt. - Seda enam loodan, et ta saab meid aidata.

„Temas pole midagi mehhikolikku peale tema kostüümi,” pomises Colhoun. – Saan nüüd teada... Buenos dias, caballero! Esta vuestra mexicano? 6
Tere, caballero! Kas sa oled mehhiklane?

– tervitas ta võõrast hispaania keeles.

"Oh ei," vastas ta protesteeriva naeratusega. - Ma ei ole üldse mehhiklane. Kui soovite, võin teiega rääkida hispaania keeles, kuid arvan, et mõistate mind paremini inglise keeles – mis on tõenäoliselt teie emakeel?

Colhoun arvas, et ta oli ilmselt oma fraasis vea teinud, ja hoidus seetõttu vastamast.

- Me oleme ameeriklased! – vastas Poindexter uhkelt. Seejärel, justkui kartes solvata inimest, kellelt abi ootas, lisas ta: "Jah, härra, me kõik oleme ameeriklased, pärit lõunaosariikidest."

"Seda on teie haagissuvila koostise järgi lihtne kindlaks teha," ütles ratsanik peene pilgaga mustade orjade poole vaadates. "Samuti on selge," lisas ta, "et see on teie esimene kord üle preeria reisida." Kas olete eksinud?

"Jah, söör, ja meil pole lootustki teed leida, kui te ei ole nii lahke ja aitate meid."

– Lahkusest pole siin mõtet rääkida. Täiesti juhuslikult märkasin üle preeria sõites su jälgi. Ma nägin, et sa oled eksinud, ja hüppasin siia, et sind aidata.

- See on sinust väga helde. Oleme teile ülimalt tänulikud. Las ma saan sinuga tuttavaks saada. Minu nimi on Poindexter, Woodley Poindexter Louisianast. Ostsin kinnisvara Leone jõe ääres, Fort Inge lähedal. Loodame enne pimedat kohale jõuda. Kas arvate, et jõuame õigeks ajaks?

- Päris. Kui ainult järgite minu juhiseid.

Seda öelnud, ratsutas võõras veidi eemale ja kihutas mäe otsa.

Sealt hakkas ta hoolikalt ümbrust piiluma, püüdes kindlaks teha, mis suunas rändurid liikuma peaksid.

Ratsamehe siluett paistis kaunilt taeva taustal.

Ilus täisvereline lahehobune. Araabia šeik ise ei häbeneks sellise hobusega sõita! Laia rinnaga, saledate, pilliroogu meenutavate jalgadega, võimsa laudja ja uhke jämeda sabaga oli ta iseenesest ilus vaatepilt. Ja seljas on ratsanik – umbes kahekümne viie aastane kauni kehaehitusega, korrapäraste näojoontega noormees. Ta on riietatud maalilisse Mehhiko riietusse: kannab sametjakki, külgedel paeltega pükse, pühvlinahast saapaid; erkpunane Hiina krepist sall sikutas graatsiliselt tema piha; peas on läikiv must müts, mis on kaunistatud kuldse punutisega.

Kõikide reisijate tähelepanu köitis tahtmatult see kaunis pilt.

Vankri kardinate tagant jäi veel üks pilk ratsanikule suunatud. See tekitas väga erilise tunde. Louise Poindexter nägi esimest korda elus meest, kes näis olevat tema tütarlapselike unistuste tõeline kehastus.

Kas võõras teadis, millist elevust ta noore kreooli rinnas tekitas? Kuidas ta võis seda teada! Tema pilk heitis vaid pilgu tolmusele vankrile. Nii juhtubki – vaatate kirjeldamatut kesta, kahtlustamata, et selle sees on peidus pärl.

"Ma vannun oma au nimel, ma ei leia ühtegi märki, mille järgi võiksite üksinda sihtkohta jõuda!" - ütles rattur, pöördudes konvoi omaniku poole. "Sa pead ületama Leoni viis miili kindlusest allpool ja kuna ma pean samas kohas ka jõe ületama, võite jälgida minu hobuse jälgi." Hüvasti, härrased!

Olles nii ootamatult hüvasti jätnud, kannustas võõras oma hobust ja kihutas minema.

Istutaja ja tema kaaslased olid võõra sellise kummalise käitumise pärast ülimalt hämmingus. Kuid ratturi naasmisest polnud möödunud isegi paar sekundit:

"Ma kardan, et mu hobuse jäljed ei aita teid palju." Siin olid mustangid. Nad jätsid tuhandeid kabjajälgi. Tõsi, mu hobune on jalas, kuid te pole harjunud jälgi eristama ja teil on neist raske aru saada, eriti kuna kuival tuhal on kõik hobusejäljed peaaegu ühesugused.

- Mida me siis teeme? – küsis istutaja meeleheitel hääles.

"Mul on väga kahju, härra Poindexter, aga ma ei saa teiega kaasa jääda." Mul on kiiresti vaja kindlusesse toimetada tähtis dokument. Kui kaotate minu jälgi, hoidke päikest paremal, nii et teie varjud langevad vasakule, umbes viieteistkümnekraadise nurga all teie liikumisjoone suhtes. Järgige sirgjoont umbes viis miili. Seal näete küpressi latva. Seejärel minge otse selle puu juurde. Küpress seisab jõe kaldal, mitte kaugel ületuskohast.

Noor ratsanik oli valmis uuesti teele asuma, kuid miski sundis teda hobust tagasi hoidma. Ta nägi vankri kardinate tagant välja piilumas tumedaid säravaid silmi. Nende omanik oli küll varjus, kuid siiski oli selge, et need valgustasid erakordselt kauni tüdruku nägu. Rattur märkas, et tüdruku silmad olid temale suunatud ja nende ilme näitas huvi... peaaegu õrnust.

Tahes-tahtmata vastas ta imetleva pilguga, kuid kartes, et seda peetakse jultumaks, pööras ta järsult oma hobuse ja pöördus uuesti istutaja poole, kes teda soojalt tänas.

"Ma ei vääri tänu," ütles võõras, "kuna ma pean su saatuse hooleks jätma, aga mul pole kahjuks aega."

Ta vaatas kella ja kahetses, et peab üksi minema.

"Te olete väga lahke, söör," ütles Poindexter. "Loodan, et teie juhiseid järgides me ei eksi." Päike meid ei peta.

– Ma kardan, et ilm võib muutuda. Pilved kogunevad põhja pool. Tunni jooksul võivad nad päikest blokeerida. Igal juhul juhtub see enne, kui jõuate sellesse kohta, kus küpress paistab... Oodake siiski," ütles ta pärast minutilise järelemõtlemist, "mul on veel üks ettepanek: järgi mu lasso jälge!

Võõras eemaldas sadula polstri küljest kokkukeritud köie ja viskas vaba otsa maapinnale, jättes teise otsa sadulale rõnga külge. Siis, kauni liigutusega mütsi kergitades, kummardus ta vankri poole ja hobusele kannuseid andes kihutas uuesti üle preeria minema.

Hobuse selja taha sirutatud lasso jättis preeria põlenud pinnale roomava mao jälje sarnase triibu.

"Väga huvitav sell," ütles istutaja, vaadates ratsanikku, kes kadus kiiresti musta tolmupilve. "Ma oleksin pidanud tema nime küsima."

"Ma ütleks, et enesetäielik noormees," pomises Colhoun, kes ei pääsenud võõra pilgu eest, mille vankri poole heitis. – Mis puutub tema nime, siis ta nimetaks end ikkagi väljamõeldud nimega. Texas on neid mehi täis. Need on kas siin karistuseks pagendatud kurjategijad või seiklejad. Nad otsivad siit seiklusi ja varjavad oma pärisnimesid.

"Kuule, Cassius," vastas noor Poindexter, "te olete ebaõiglane." Ta jätab haritud ja üsna korraliku inimese mulje, väärib ausat nime - ma ütleks.

- Nii et ta on teie arvates härrasmees? Noh, palun anna mulle andeks! Ma pole kunagi näinud Mehhiko kaltsudesse riietatud meest, kes poleks kaabakas. Vean kihla, et see on sama.

Selle vestluse ajal kummardus vankrist välja kaunis kreool, kes järgnes pilguga taganevale ratturile.

Colhoun märkas seda.

- Mis lahti, Lou? – küsis ta peaaegu sosinal. - Tundub, et teil on kiire? Võib-olla tahad sellele jultunud mehele järele jõuda? Pole veel hilja – ma annan sulle oma hobuse.

Noor neiu nõjatus istmepatjadele tagasi, olles ebameeldivalt üllatunud nendest sõnadest ja toonist, millega neid räägiti, kuid varjas oma solvumist ja naeris valjult.

- Noh, noh... Sind vaadates mõtlesin, et siin on midagi ebapuhast. Sa tundusid sellest läikivast kullerist lummatud. Tõenäoliselt võlus ta teid oma suurepärase ülikonnaga? Kuid pidage meeles, et see on lihtsalt vares paabulinnusulgedes ja ilmselt pean selle maski ikkagi maha rebima ja võib-olla ka tükikesega tema enda nahka.

– Häbi sulle, Cassius!

"Sul peaks enda pärast häbi olema, Lou." Et austada oma tähelepanuga mõnda kaabakat, maskeeritud narri! Ma ei kahtle, et ta töötab linnuses lihtsalt kullerina.

- Kuller, mis sa arvad? Oi, kuidas ma tahaksin saada armastuskirju sellise kulleri käest!

"Siis kiirustage ja rääkige talle sellest." Minu hobune on teie teenistuses.

- Ha-ha-ha! Kui aeglane sa oled! Isegi kui ma tahaksin sellele preeriapostitajale nalja pärast järele jõuda, ei suudaks ma seda ikkagi teie laisa näägutamise peale teha. Ta kaob silmist enne, kui sa sadulast maha tuled. Oh ei! Ma ei saa talle järele, ükskõik kui väga ma ka ei taha.

- Veenduge, et teie isa ei kuuleks teid.

- Veenduge, et ta sina"Ma ei kuulnud," vastas tüdruk, rääkides nüüd tõsisel toonil. "Kuigi sa oled mu nõbu ja kuigi mu isa peab sind täiuslikkuse tipuks, olen ma teisel arvamusel." Ma ei varja seda teie eest ega ole kunagi seda teinud.

Colhoun ainult kortsutas kulmu vastuseks sellele kibedale ülestunnistusele.

"Sa oled mu nõbu," jätkas kreool toonil, mis erines järsult sellest naljatlevast, millega ta vestlust alustas, "ainult nõbu, kapten Cassius Colhoun ja ei midagi enamat." Ja palun ärge proovige olla minu nõuandja. On ainult üks inimene, keda pean oma kohuseks konsulteerida ja tema etteheiteid kuulata. Ja nii ma küsin sinult, isand 7
Meister (sageli: "massa", nagu mustad ütlevad) - omaniku poeg, barchuk; kasutatakse "meistri" tähenduses.

Kash, jäta mind rahule. Ma ei taha oma mõtetest ja tegudest kellelegi aru anda enne, kui leian inimese, kes on seda väärt. Aga sa ei tohiks olla minu valitud!

Olles noomituse lõpetanud, nõjatus tüdruk vankripatjadele, mõõtes kaptenit nördimust ja põlgust täis pilguga. Siis tõmbas ta vankri kardinad ette, andes mõista, et ta ei taha enam rääkida.

Autojuhtide karjed tõid kapteni tuimusest välja. Tal oli hea meel, et vagunid liikusid taas üle musta preeria, mis oli vaevalt mustem kui tema mõtted.

© Raamatuklubi “Family Leisure Club”, venekeelne väljaanne, 2013

© Raamatuklubi “Family Leisure Club”, kunstiline kujundus, 2013

* * *

Tõeline kapten

Alates 1850. aastast hakkasid Inglismaal, seejärel USA-s ja Euroopas järjest ilmuma raamatud, mis olid allkirjastatud ebatavalise pseudonüümiga “Captain Mine Reed”. Ja öelda, et nad olid populaarsed, ei ütle midagi. Teismelised ja täiskasvanud lugesid neid rõõmuga, neid anti käest kätte, nende teoste kangelastest said lastemängude tegelased, nad äratasid kujutlusvõimet, jäädvustasid, kutsusid tundmatusse. Pole asjata, et kuulus Aafrika maadeavastaja David Livingston kirjutas viimases kirjas, mille ta džunglist veidi enne oma surma saatis: "Minu lugejate raamatud on värk, millest tehakse reisijaid."

Ja selle imelise kirjaniku elu on nagu helge romaan dramaatilise lõpuga.

Thomas Myne Reid (1818–1883), sünnilt šotlane, sündis Põhja-Iirimaal presbüteri ministri perekonnas. Oma aja kohta sai ta suurepärase hariduse - ta lõpetas klassikalise kooli ja seejärel Belfasti kuningliku ülikooli kolledži. Teda köitsid matemaatika, ladina ja kreeka keel ning retoorika, kuid teoloogia suhtes jäi ta külmaks, oma vanemate meelehärmiks, kes unistasid näha oma pojast pastorit saamas.

Juba siis süttis noormehe südames kirg reisimise ja romantiliste seikluste vastu – eriti köitis teda avarate väljaehitamata ruumidega Ameerika. Siiski ei pidanud ta salaja vanematekodust lahkuma – vanemad, saades aru, et poja püüdlused on kirikukarjäärist kaugel, ostsid ise talle pileti üle ookeani sõitvale laevale ja andsid talle esimest korda raha. .

1840. aastal saabus Mine Reed New Orleansi, mis on orjapidaja lõunaosa suurim linn. Seal leidis ta end kiiresti ilma elatiseta ja oli sunnitud asuma ükskõik millisele tööle. Lisaks selgus, et kodus omandatud haridusel pole siin rakendust. Noormehele oli võimalus töötada “elukaupade” edasimüügiga tegelevas ettevõttes, kust ta peagi lahkus, olla kaupluses müüjana, koduõpetajana, rändnäitlejana ning osaleda kaubanduses ja jahil. ekspeditsioonid preeriate sügavustesse.

Aastateks 1842–1843 Mayne Reedi esimesed kirjanduslikud katsetused hõlmasid luulet ja draamateoseid, millel polnud erilist edu. Ja 1846. aasta sügisel kolis ta New Yorki ja asus tööle populaarses nädalalehes Zeitgeist. Kuid ta ei saanud kaua toimetuses istuda - just sel ajal algas sõda USA ja Mehhiko vahel ning Mine Reed, olles saanud teada vabatahtlike üksuste moodustamisest, liitus nende ridadega ühena esimestest. 1847. aasta märtsis astus ta First New York Volunteersi koosseisus laevale, mis sõitis Lõuna-Mehhiko rannikule.

Võitluste ajal näitas leitnant Mayne Reid tõelisi vapruse imesid ning kirjutas lahingute ja kampaaniate vahepeal artikleid ja aruandeid, mis avaldati Zeitgeistis. Kuid 13. septembril 1847 sai ta Mexico City eeslinnas Chapultepeci kindluse ründamise ajal reide raskelt haavata, kaotas verekaotuse tõttu teadvuse ja jäi lahinguväljale, risustatuna surnute surnukehadega. Mine Reid arvati surnuks, Ameerika ajalehtedes ilmusid järelehüüded ja perekond Põhja-Iirimaal sai tema surmast teate.

Kuid mingi ime läbi suutis ta ellu jääda. Pärast haiglast lahkumist veetis ta mitu kuud Mehhikos riiki tundma õppides ja selle loodust uurides ning 1859. aasta kevadel läks ta kapteni auastmega pensionile ja naasis New Yorki, et asuda taas ajakirjandusega tegelema. Just sel ajal hakkas ta kirjutama oma esimest romaani, mis põhines tema muljetel Mehhiko sõjast.

Ameerikast aga kirjastajat leida ei õnnestunud – ja tulevane kirjanduskuulsus läks Inglismaale. Kuid mitte raamatu väljaandmise pärast: sel ajal puhkesid vabastamisrevolutsioonid mitmes Euroopa riigis ning USA-s moodustati vabatahtlike üksused, mis abistasid mässulisi Baieris ja Ungaris. Thomas Main Reed purjetas vabatahtlike üksuse eesotsas Euroopasse, kuid paraku jäi ta hiljaks – revolutsioon oli selleks ajaks maha surutud. Olles relvad maha müünud, saatis ta oma mõttekaaslased USA-sse, ise aga jäi Inglismaale.

Londonis ei ootanud teda mitte ainult kirjanduslik kuulsus, vaid ka kogu tema elu õnn. Kolmekümneaastane Mine Reed armus esimesest silmapilgust kolmeteistkümneaastasesse aristokraatlikust perekonnast pärit tüdrukusse Elizabeth Hyde’i. Kaks aastat hiljem, olles üle saanud Elizabethi sugulaste meeleheitlikust vastupanust, abiellus ta oma armastatuga, kellest sai tema ustav kaaslane ja seejärel kirjaniku kirjanduspärandi hoidja.

Mayne Reedi esimese romaani "Vabad tulistajad" (1850) edu äratas temale kirjastajate tähelepanu ja alates 1851. aastast hakkasid tema lastele mõeldud lood, mille kangelasteks olid ekstreemsetes olukordades teismelised, regulaarselt ilmuma. raamatupoed. Esimene lugu, mis ilmus, oli “Elu kõrbes”, seejärel duoloogia “Jahipoisid ehk seiklused valge pühvli otsinguil”, millele järgnes veel kaks tosinat põnevat lugu täis uskumatuid seiklusi.

Samal ajal töötas kirjanik ka “täiskasvanute” raamatute kallal. Pärast Free Shootersit ilmus romaan Scalhunters, millest sai tõeline bestseller – alates selle esimesest avaldamisest on ainuüksi Ühendkuningriigis müüdud raamatut üle miljoni eksemplari. Romaanid “Valge juht”, “Quarteronka” ja “Osceola” nautisid samuti suurt edu; kuid Mayne Reedi loomingu tipuks, tema meistriteoseks sai kahtlemata romaan “Peata ratsanik”.

Oleks üllatav, kui selle ebatavalise inimese elus läheks kõik sujuvalt. Saades märkimisväärseid tasusid, alustas ta 1866. aastal Londoni lähedal tohutu Mehhiko stiilis hacienda (kinnistu) ehitamist ja sattus selle tulemusena sügavatesse võlgadesse. “Peata ratsaniku” ilmumine päästis kirjaniku täielikust hävingust, kuid rahutut pensionile jäänud kaptenit see ei peatanud - ta asutas oma ajalehe, mis läks pankrotti, ilma et oleks isegi kuus kuud eksisteerinud.

Pärast neid ebaõnnestumisi otsustas Main Reed uuesti Ameerikasse minna: seal lootis ta oma rahalist olukorda parandada. New Yorgis avaldas ta Beadle'i ja Adamsi tellimusel hulga lühiromaane, mis taaselustasid tema kuulsuse kirjanikuna. Vahepeal hakkasid Euroopas - Prantsusmaal, Saksamaal ja Venemaal - järjest ilmuma kirjanduslikud võltsingud, mida tundmatud käsitöölised avaldasid kuulsa pseudonüümi "Captain Mine Reed" all.

1869. aastal asutas kirjanik Ameerika teismelistele mõeldud seiklusajakirja, kuid selle väljaandmine tuli peagi lõpetada: 1870. aasta veebruaris avanes uuesti Mehhiko sõjas saadud haav. Arstid pidasid Mine Reedi seisundit lootusetuks, kuid kapten võitis selle lahingu surmaga. Neli aastat hiljem kordus kõik uuesti, algas veremürgitus ja kirjanikul kulus üle poole aasta, et jalule tõusta. Siiski jäi ta elu lõpuni invaliidiks ega saanud ilma karkude abita liikuda, ületades pidevalt piinavat valu.

Ta ja ta perekond naasis Inglismaale ja asus elama farmi, jätkates aeg-ajalt kirjanduslikku tegevust. Siis kirjutas ta romaanid "Laskjate kapten", "Järvede kuninganna" ja "Gwen Wynn".

1883. aasta oktoobri alguses andis haav end taas tunda ja Main Reid ei suutnud end täielikult liigutada. Ja mõne nädala pärast oli ta kadunud.

Kuid kapten Mine Reedil õnnestus ka seekord surm ümber sõrme petta: veel kuus aastat pärast tema surma ilmus kirjaniku uusi teoseid, mida ta oma eluajal avaldada ei jõudnud.

1. peatükk

Vanast Hispaania linnast San Antonio de Bejarist lõuna pool asuva metsiku lõputu preeria kohal on pilvitu taevasinine taevas ja pimestav keskpäevane päike. Vagunid liiguvad üle Texase kuivanud tasandiku Leona jõe asulate poole; neid on kümme ja igaühe kohal poolringikujuline lõuendist varikatus. Ümberringi pole märke inimasustusest, ei lendavaid linde ega jooksvaid loomi. Kõik elusolendid sellel lämbedal tunnil külmuvad ja otsivad varju. Vagunid, mida tõmbavad tugevad muulad, on koormatud toiduvarude, kalli mööbli, mustade orjade ja nende lastega; mustanahalised teenijad kõnnivad kõrvuti mööda teeserva, mõned väsinult trügivad taga, astudes vaevu oma haavatud paljastele jalgadele. Vagunite rivi juhib kerge meeskond; tema kasti peal vireleb kuumuses livüüris neegrist kutsar. Esmapilgul on selge, et tegemist ei ole vaese põhjamaa asunikuga, kes otsib õnne uutel maadel, vaid rikas lõunamaalane, kes ostnud tohutu valduse ja istanduse, suundub koos pere, vara ja orjadega oma valdustele...

Haagissuvilat juhtis istutaja Woodley Poindexter ise – umbes viiekümneaastane pikk, kõhn härrasmees, kellel oli uhke laager ja karm, haiglaselt kollane nägu. Ta oli riietatud kallilt, aga lihtsalt: kandis avarat mantlit, siidist vesti ja jalas pükse. Vesti kaeluses oli näha kambrist särgi lahtinööpi, mis oli krae juurest musta paelaga seotud. Jalas on pehmest pargitud nahast kingad. Mütsi lai serv heitis omaniku näole varju.

Istutaja kõrval sõitsid kaks ratsanikku. Paremal käel on poeg, kahekümneaastane valges Panama mütsis ja helesinises ülikonnas nooruk. Tema avatud nägu oli erinevalt seitse aastat vanemast sugulasest, pensionil vabatahtlikust ohvitserist, täis elu. Riietatud riidest sõjaväevormi, kiikus ta süngelt istutusmasinast vasakul asuvas sadulas. Seda kolmikut saatis aupaklikus kauguses teine, kehvemates riietes ratsanik – John Sansom, orjade ülevaataja ja samal ajal giid. Tema käsi haaras tugevalt piitsa käepidemest ning tema teravate näojoontega tume nägu säilitas eraldatuse ja ettevaatlikkuse. Piisavalt ruumikas ja pikaks teekonnaks sobivas vankris oli kaks noort tüdrukut. Üks, pimestavalt valge nahaga, oli Woodley Poindexteri ainus tütar; teine, must, oli tema neiu. Haagissuvila alustas oma teekonda Mississippi kaldal Louisianas.

Woodley Poindexter oli prantsuse immigrantide järeltulija; viimasel ajal kuulus talle tohutud suhkruroo istandused ning ta oli tuntud kui üks rikkamaid ja külalislahkemaid aristokraate Ameerika lõunaosas. Kuid tema ekstravagantsus viis ta hukka ja selleks ajaks leseks jäänud Poindexter pidi oma kodust lahkuma ja minema koos perega Texase edelaosasse.

Haagissuvila liikus aeglaselt, justkui käperdades – tasandikul polnud kulunud teed: vaid üksikud rattajäljed ja tallatud kuiv rohi. Rändureid piinas kõrvetav kuumus ja preeria kohal rippuv rõhuv vaikus. Kuid kuigi muulad trügisid teosammul, jäi miil miili järel maha ja lõunamaalane eeldas, et õhtuks on nad kohal.

Siiski polnud möödunud paar minutitki, enne kui John Sansom karavani liikumise peatas. Ta utsitas äkki oma hobust ettepoole, pöördus siis järsult ja kihutas tagasi karavani poole, nagu oleks ta avastanud takistuse. Istutaja otsustas, et ülevaataja oli kaugelt märganud indiaanlasi, kelle väed väidetavalt nendesse kohtadesse ilmusid, ja küsis ratsamehelt:

- Mis on juhtunud?

– Rohi... Preerias oli tulekahju.

- Aga suitsulõhna pole. Mis viga?

"See põles eelmisel päeval, mitte praegu," vaatas rattur kulmude alt omanikule otsa, "seal on kogu maa must."

- Mis siis? Põlenud muru pole meie jaoks probleem...

"Pisiasjade pärast pole vaja lärmi teha," kortsutas istutaja vennapoeg kulmu ja pühkis laubalt higi.

"Aga kuidas me nüüd tee leiame, kapten Colquhoun?" – vaidles dirigent vastu. – Vana rada pole enam näha, ainult tuhk. Ma kardan, et me kaotame oma tee.

- Jama! Peate lihtsalt põlenud ala ületama ja teiselt poolt rajad leidma. Edasi! - hüüdis Colquhoun.

John Sansom, kaptenile kulmu kortsutades, kihutas käsku täitma. Kuigi ta oli pärit idaosariikidest, oli tal siiski suurepärased teadmised preeriast ja elust piiril. Karavan asus teele, kuid kõrbenud rohu piirile lähenedes näis, et komistas. Kusagil polnud jälgegi, ei roopa ega ainsatki säilinud taime – kõik muutus tuhaks. Must tasandik ulatus silmapiirini.

"Johnil on õigus," ütles istutaja murelikult. - Mida me teeme, Cassius?

"Jätkake teekonda," heitis kapten pilgu meeskonna poole, mille aknast vaatas välja tema nõbu murelik õrn nägu. - Onu! Jõgi peab olema teisel pool tuld. Tuleb ülekäik... Me ei saa tagasi minna. Looda mulle!

- OKEI. «Poindexter noogutas nõustuvalt ja andis vagunijuhtidele märku, et nad jätkaksid liikumist. - Loodan, et me ei eksi...

Pärast veel umbes miili läbimist peatus karavan uuesti, kuid nüüd andis Colhoun ise korralduse peatuda. Mõned asjad ümbritsevas maastikus on muutunud, kuid mitte paremuse poole. Nagu varemgi, püsis tasandik sile nagu laud ja must, siin-seal oli näha vaid küngaste ahelikuid ning madalikul - üksi ja rühmadena seisvaid paljaid puude ja lepapõõsaste skelette. Otsustati liikuda läbi lähima madaliku, ääristades tules põlenud metsatukad. Kapten kaotas enesekindluse, ta vaatas üha sagedamini tagasi, kuni lõpuks ilmus tema süngele näole rahulolev irve - tuli ootamatult lõppes ja juhtmeeskond veeres taas kulunud teele.

Ratsanikele jäid kohe silma rataste ja hobuste kabjajäljed – väga värsked, nagu oleks sama karavan siit tund aega tagasi mööda sõitnud. Ta pidi liikuma ka Leona kalda poole; see võis olla Fort Ingesse suunduv valitsusrong. Jäi üle vaid tema jälgedes käia, mis ka tehti – kindlus asus Woodley Poindexteri uuest valdusest mitte kaugel.

Kolonn jätkas umbes miil mööda teed ja Cassius Colquhoun pidi nördinult tunnistama, et neljakümne nelja ratta jäljed, millel haagissuvila liikus, jätsid maha üks vanker ja kümme vagunit ning samad, mis nüüd taga ajasid. tema ja kellega ta oli reisinud kogu tee Matagorda lahest.

Nüüd polnud enam kahtlustki – Woodley Poindexteri karavan kirjeldas laia ringi, liikudes omaenda konvoi jälgedes.

2. peatükk

Pärast selle avastuse tegemist tõmbas kapten Cassius Colquhoun ohjad, ohjeldades oma hobust ja paiskus kuritarvitama. Ta tundis ära maastiku, mustade orjade paljaste jalgade jäljed ja isegi oma hobuse mõranenud hobuseraua jälje. Ja ta pidi seda istutajale tunnistama, kuigi suure vastumeelsusega. Tüütust, et nad olid asjata reisinud tervelt kaks miili, ei saanud võrrelda tema haavatud uhkusega: olles võtnud endale giidirolli, häbistas ta ennast nagu poisike, seda enam, et päev varem oli ta tülli läinud kogenud giidiga, kelle palgatud oli. onu Indianolas ja vallandas ta.

Karavan peatus uuesti; Woodley Poindexter ei esitanud enam küsimusi, mõistes, et ta ei jõua sündmuskohale enne pimedat, nagu ta eeldas. Ja poleks palju probleeme, kui poleks laia kõrbenud preeriariba. Nüüd on neil palju hädasid: neil on vähe vett hobuste ja muulide jootmiseks, neil pole loomi midagi toita, nad peavad veetma öö kaugemas kohas vabas õhus, kuid mis peamine, nad jäävad ilma. kogenud juhend igal rajal navigeerimiseks. Istutusmees, teades tema kangekaelset ja tulist iseloomu, ei olnud vennapoja peale pahane, kuid see, et nad olid eksinud, mõjus talle masendavalt. Tundes Cassiuse käitumises ebakindlust, pöördus ta ära ja vaatas taevasse.

Endiselt kõrvetav päike vajus tasapisi läände. Lõunamaalane märkas musti raisakotkasid, kes juba kõrgel nende kohal tiirutasid ja mitu lindu laskusid nii madalale, et ta tundis end ebamugavalt. Ta tahtis pojaga nõu pidada, mida edasi teha, kui kõrvu jõudsid mustade rõõmsad hüüded: ratsanik kappas karavani poole.

See oli tõesti meeldiv üllatus!

"Ta tormab meie poole, eks?" - hüüdis Woodley Poindexter.

- See on õige, isa. „Henry hakkas oma Panama mütsi vehkima, tõstes selle kõrgele pea kohale, et tõmmata võõra tähelepanu.

Seda aga ei nõutud: rattur oli haagissuvilat juba märganud. Peagi jõudis ta piisavalt lähedale, et teda oleks paremini näha.

"Mehhiklane, riietuse järgi otsustades," pomises Henry.

"Seda parem, ta ilmselt teab teed," vastas istutaja vaiksel häälel ja kergitas kergelt kaabut, tervitades ratsanikku, kes otse nende ees oma kuuma hobust ohjeldas.

- Tere pärastlõunast, caballero! – ütles kapten hispaania keeles. -Kas sa oled mehhiklane?

"Ei, senorid," naeratas võõras vaoshoitud ja läks kohe inglise keelele. – Mõistame üksteist paremini teie emakeeles. Lõppude lõpuks olete lõunaosariikidest pärit ameeriklased? – noogutas ratsanik mustade orjade poole. – Ja esimest korda meie piirkonnas, eks? Ja pealegi eksisime ära. Täiesti juhuslikult märkasin üle preeria sõites teie jälgi ja otsustasin kuidagi aidata...

"Härra," ütles istutaja teatava ülbusega, "oleksime teie abi eest väga tänulikud." Minu nimi on Woodley Poindexter. Ostsin mõisa Leona kaldal, Fort Inge lähedal. Lootsime, et jõuame enne pimedat. Kas see on teie arvates võimalik?

- Vaatame. "Võõras kappas lähima künka poole, hüüdes minnes: "Ma tulen kohe tagasi!"

Vankri kardinate tagant vaatasid neiu silmad ratturile huviga otsa - neis ei sädelenud mitte ainult ootusärevus, vaid ka põletav uudishimu. Umbes kahekümne viie aastane, sale ja laiaõlgne noormees, maalilises Mehhiko karjakasvataja kostüümis, istus enesekindlalt täisverelise lahehobuse sadulas ja käperdas kannatamatult maad, samal ajal kui selle omanik ümbruskonda piilus. Kuldne palmik, mis kaunistas tema musta mütsi, säras päikese käes; tugevad sääred olid jalatunud härjanahast tehtud kõrgetesse saabastesse, püksid, millel olid triipude asemel paelad, puusade ümbert kinni, kõvasti tõmmatud helepunane siidisall õhuke vöökoht… Võib-olla esimest korda elus lõi Louise Poindexteri süda nii kuumalt. Võõras oleks meelitatud, kui teaks, mis tundeid ta noore kreooli rinnas äratas.

Selle olemasolu rattur aga isegi ei kahtlustanud. Tema pilk heitis vaid pilgu tolmusele vankrile, kui ta vagunite omaniku juurde naasis.

"Ma ei saa teid märkide osas aidata, söör." Peate järgima minu hobuse jälgi, et ületada Leona, viis miili piirikindlusest allpool. Ma suundun sama fordi poole... – Võõras mõtles hetke. - See pole aga parim lahendus. Pärast põlengut õnnestus siin külastada metsikuid mustangeid, millest jäi palju kabjajälgi... Mul on väga kahju, härra Poindexter, et ma ei saa teiega kaasa tulla. Pean kiiresti kindlusesse jõudma tähtsa saadetisega. Ja ometi on mu hobune jalas, tema jälg erineb märgatavalt metslaste jälgedest. Juhinduge päikesest – see peaks alati olema teie paremal pool. Viie miili ulatuses jätkake liikumist otse, ilma kuhugi pööramata, seal näete kõrge küpressi latva. Tema tüvi päikeseloojangul on kaugelt nähtav - see on peaaegu lilla. Küpress seisab jõe kaldal, fordist mitte kaugel...

Rattur vaatas vankrile tagasi ja püüdis kinni noore tüdruku tumeda, särava ja õrna pilgu, kuid pöördus kiiresti ära, nagu kardaks end vastastikuse imetleva pilguga ära anda ja tunduks liiga jultunud.

"Mul on aeg otsa saamas, seega vabandan, et jätsin teid teie enda hooleks," ütles ta istutajale.

– Oleme teile siiralt tänulikud, päike aitab meil mitte eksida, aga...

"Kui ilm meid alt ei vea," märkis rattur pärast mõtlemist. - Põhjas kogunevad pilved, aga ma loodan, et teil on veel aega jõe äärde jõuda... Oh, ütlen teile, parem jääge mu lasso jälgedele!

Võõras võttis sadulast keritud juuksenööri ja ühe otsa sadula rõnga külge kinnitades viskas teise maapinnale. Siis, viisakalt mütsi kergitades, andis ta hobusele kannuseid ja tormas uuesti üle preeria. Tema lasso kergitas musta tolmupilve ja jättis kõrbenud maa peale triibu, mis sarnanes tohutu mao jalajäljega.

- Hämmastav noormees! – ütles istutaja mõtlikult. "Ta isegi ei tutvustanud ennast."

"Ma ütleks, et enesekindel tüüp," pomises kapten, kes ei pääsenud võõra pilgu eest vankri poole. – Mis puudutab tema nime, siis pole kahtlust, et see oleks osutunud fiktiivseks. Texas on neid tumeda minevikuga mehi täis...

"Kuule, Cassius," vastas noor Poindexter, "te olete ebaõiglane." Ta käitus nagu tõeline härrasmees.

"Henry, kas olete kunagi kohanud härrasmeest, kes riietub Mehhiko kaltsudesse?" Vean kihla, et see on mingi kelm... Noh, jumal õnnistagu teda; Ma tahan su õega rääkida.

Kapteniga vesteldes ei võtnud Louise pilku taganevalt ratsanikult.

- Mis lahti, Lou? - sosistas Colquhoun, sõites vankri lähedale. - Äkki tahad talle järele jõuda? Pole veel hilja – ma annan sulle oma hobuse.

Vastuseks kuulis ta helisevat naeru.

– Kas see tramp on teid nii palju köitnud? – ei andnud kapten alla. - Nii et tea, et see on lihtsalt vares paabulinnu sulgedes...

- Cassius, miks sa nii vihane oled?

"Sa käitud ebasündsalt, Louise." Olen kindel, et ta on linnuse ohvitseride palgatud lihtne karjakuller.

- Sa arvad? – heitis neiu kavala pilgu oma ärritunud sugulasele. "Mul poleks midagi selle vastu, kui selliselt kullerilt armastuskirju saaksin."

- Vaata, et su isa sind ei kuuleks!

– Ära õpeta mulle, kuidas käituda, Cassius! – Louise pühkis hetkega vallatu naeratuse näolt. "Kuigi teie onu peab teid täiuslikkuse tipuks, olete minu jaoks lihtsalt kapten Colquhoun." Võib-olla ainult piisk – nõbu. Aga ka sel juhul ma ei talu, et mulle loenguid peetakse... On ainult üks inimene, kellega pean end kohustatud konsulteerima ja ainult temal lubaksin ma endale etteheiteid teha. Soovitan sul edaspidi sellistest moraaliõpetustest hoiduda – sa pole minu valitud!

Vaikinud, nõjatus tüdruk vankripatjadele tagasi ja tõmbas vankri kardinad ette, andes mõista, et ta ei vaja enam oma sugulase juuresolekut.

Autojuhtide hüüded tõid Colquhouni segadusest välja. Vagunid asusid taas teele üle musta preeria, mille värv sobis üsna kapteni tujuga.

Ta väriseb, kui kuuleb hobuse kapjade kolinat.

Kuid ta ei lahku oma rohelisest voodist, ei tõuse isegi jalule. Tema pole ainuke, kes neid lagedaid omab – siin karjatavad öösiti ka metsikud stepihobused. Ta tõstab vaid kergelt pead – kõrge rohu kohale ilmuvad sarved – ja kuulab: kas heli kordub?

Taas on kuulda kabja kolinat, kuid nüüd kõlab see teisiti. On kuulda metalli helisemist, terase mõju kivile.

See hirve jaoks nii murettekitav heli põhjustab tema käitumises kiire muutuse. Ta hüppab kiiresti püsti ja tormab üle preeria; aga peagi ta peatub ja vaatab tagasi, imestades: kes ta und segas?

Lõunamaa öö selges kuuvalguses tunneb hirv ära oma halvima vaenlase – inimese. Läheneb mees hobuse seljas.

Instinktiivsest hirmust haaratuna on hirv valmis uuesti jooksma, kuid miski ratturi välimuses – midagi ebaloomulikku – aheldab ta oma kohale.

Värisedes istub ta peaaegu tagajalgadele, pöörab pea taha ja vaatab edasi – hirm ja hämmeldus peegelduvad tema suurtest pruunidest silmadest.

Mis sundis hirve kummalist kuju nii kaua vahtima?

Hobune? Kuid see on tavaline hobune, saduldatud ja valjadega – temas pole midagi, mis võiks tekitada üllatust või ärevust. Äkki hirmutas hirve ratsanik? Jah, just tema ehmatab ja paneb imestama – tema välimuses on midagi inetut, jubedat.

Taevased jõud! Ratturil pole pead!

See on ilmne isegi ebamõistlikule loomale. Hirv vaatab veel minuti segaduses silmadega, justkui püüdes mõista: mis enneolematu koletis see on? Nüüd aga, õudusest võitu saanud, jookseb hirv jälle. Ta ei peatu enne, kui ujub üle Leona ja tormine oja lahutab teda kohutavast ratsanikust.

Ignoreerides ehmunult minema jooksvat põtra, justkui ei märkakski tema kohalolekut, jätkab peata ratsanik oma teed.

Temagi suundub jõe poole, kuid tundub, et tal pole kiiret, vaid liigub aeglases, rahulikus, peaaegu tseremoniaalses tempos.

Justkui oma mõtetesse süvenenud, lasi ratsanik ohjad alla ja hobune näksas aeg-ajalt rohtu. Ta utsitab teda ei hääle ega liigutusega, kui koiottide haukumisest ehmunud naine äkki pea püsti viskab ja norskades peatub.

Tundub, et ta on mingite sügavate tunnete küüsis ja väikesed juhtumid ei suuda teda mõtetest välja tuua. Ta ei avalda oma saladust ühegi heliga. Hirmunud hirv, hobune, hunt ja kesköökuu on tema vaikivate mõtete ainsad tunnistajad.

Üle ratsaniku õlgade visatakse serap, mis tuulepuhanguga tõuseb ja paljastab osa tema figuurist; jalgades kannab ta jaaguari nahast kedreid. Öise niiskuse ja troopiliste paduvihmade eest kaitstuna ratsutab ta edasi, vaikselt nagu tema kohal vilkuvad tähed, muretult nagu tsikaadid, kes siristavad rohus, nagu öine tuul, kes mängib tema riiete voltidega.

Lõpuks tõi miski ilmselt ratsaniku unenäost välja – tema hobune kiirendas sammu. Nüüd raputas hobune pead ja ohkas rõõmsalt – väljasirutatud kaela ja laialivalguvate ninasõõrmetega jookseb ta traavi ette ja peagi kappab: jõe lähedus on see, mis hobuse kiiremini kihutama pani.

Ta ei peatu enne, kui sukeldub läbipaistvasse ojasse, nii et vesi ulatub ratturi põlvedeni. Hobune joob ahnelt; Janu kustutanud, ületab ta jõe ja ronib kiirel traavil järsust kaldast üles.

Ülaosas peatub peata ratsanik, justkui oodates, millal hobune veest maha raputab. Kuuldub rakmete ja jalusade kõlin – otsekui müristaks äike valges aurupilves.

Sellest halost paistab peata ratsanik; jätkab ta jälle oma teed.

Ilmselt ei eksi hobune kannustest ajendatuna ja ratsaniku käest juhituna enam ära, vaid jookseb enesekindlalt edasi, justkui mööda tuttavat rada.

Ees, silmapiirini, laiuvad puudeta savanni avarused. Taevasinisele ilmub salapärase kuju siluett, mis sarnaneb kahjustatud kentauri kujuga; ta eemaldub tasapisi, kuni kaob täielikult kuuvalguse salapärases hämaruses.

I peatükk. PÕLETUD PREERI

Pärastlõunane päike paistab eredalt pilvitu taevast taevast üle tohutu Texase tasandiku, mis asub umbes sada miili Hispaania vanalinnast San Antonio de Bexarist lõunas. Kuldsetes kiirtes ilmuvad metsiku preeria jaoks ebatavalised objektid - need räägivad inimeste kohalolekust seal, kus pole märke inimasustusest.

Isegi väga kaugel on näha, et need on kaubikud; kummagi kohal on lumivalgest linasest poolringikujuline topp.

Neid on kümme – liiga vähe kaubakaravani või valitsuse konvoi jaoks. Tõenäoliselt kuuluvad need mõnele mererannas maabunud asunikule, kes suundub nüüd ühte uude külasse Leone jõel.

Pikas rivis välja sirutatud vagunid roomavad üle savanni nii aeglaselt, et nende liikumine on peaaegu märkamatu ja ainult nende suhtelise asukoha järgi pikas konvoide ahelas võib seda aimata. Tumedad siluetid vagunite vahel näitavad, et need on rakmed; ja ehmunult minema jooksev antiloop ja kisa saatel üles lendav kähar näitavad, et konvoi liigub. Nii metsaline kui ka lind on hämmeldunud: millised kummalised koletised on nende metsikutele valdustele tunginud?

Peale selle pole kogu preerias näha liikumist: ei lendavat lindu ega jooksvat looma. Sel lämbedal keskpäeval külmub kogu preeria elu või peidab end varju. Ja ainult ambitsioonidest või ahnusest õhutatud inimene rikub troopilise looduse seadusi ja trotsib kõrvetavat päikest.

Nii jätkab konvoi omanik, vaatamata lämmatavale keskpäevasele kuumusele, oma teed.

Iga vagunit tõmbab kaheksa tugevat muula. Nad kannavad suures koguses toiduvarusid, kalleid, võiks isegi öelda, et luksuslikke, mööblit, mustanahalisi orje ja nende lapsi; mustanahalised orjad kõnnivad konvoi kõrval ja mõned trügivad väsinult taga, astudes vaevu oma haavatud paljaste jalgadele. Ees sõidab hoolitsetud Kentucky muulade tõmmatud kerge kaarik; tema karbil vireleb kuumuses must livüüris kutsar. Kõik viitab sellele, et tegemist ei ole uut kodumaad otsiva vaese põhjaosariikide asunikuga, vaid rikka lõunamaalasega, kes on juba kinnistu soetanud ja läheb sinna oma pere, vara ja orjadega.

Tõepoolest, vagunrong kuulub istutajale, kes maandus koos perega Indianolas Matagorda lahe kaldal ja ületab nüüd teel oma uue valduse juurde preeriat.

Konvoid saatvate ratsanike seas sõidab nagu alati ees istutaja ise, Woodley Poindexter – pikk, kõhn umbes viiekümneaastane mees, kahvatu, haiglaselt kollaka näo ja uhkelt karmi kehahoiakuga. Ta on riietatud lihtsalt, kuid rikkalikult. Ta kannab avarat alpakakaftani, musta satiinvesti ja püksid. Vesti kaeluses on näha peeneimast linasest särki, mis on vahele võetud

Mine Reid on klassikaline kirjanik, seiklusromaanide ja novellide meister. Ta kuulsaks teinud romaan “Peata ratsanik” põhineb sündmustel, mis juhtusid autoriga tema reisidel mööda Ameerikat.

Sündmused leiavad aset üheksateistkümnenda sajandi keskel. Vana ja üsna jõukas istutaja Woodley kolib Louisianast Texasesse uude haciendasse. Maanteel eksib ta ära ja satub kõrbenud tasandikule ilma igasuguste märkideta. Sealsamas kohtab ta iirlast Maurice Geraldi, musturit, keda ta kogemata teel kohtas ja kes neile teed näitab. Kohtumine osutub pöördepunktiks kõigile pereliikmetele. Kõik hakkavad kohe Maurice'ile meeldima ja sõlmivad hobuste tarnimise tehingu. Woodley tütar Louise armub päästjasse ja näeb teda oma tulevase abikaasana, pööramata tähelepanu nende sotsiaalsete positsioonide erinevusele ja seega ka abielu võimatusele.

Ainus inimene, kes teda vihkab, on Woodley nõbu Cassius Colquhoun. Tal endal on Louise'i kohta kujundused ja ta tajub teda rivaalina.

Kolimise ja Texase aadlirahvaga sidemete loomise tähistamise ajal kingib Maurice Louise'ile täisverelise mustangi, mis võidab veelgi tema soosingu ja leiab Cassiusest vaenlase. Viimane provotseerib mustangeri tülli ja kutsub ta duellile. Kuid vastast hindamata kaotab ta selle ja jääb ellu vaid tänu oma suuremeelsusele. Sellest ajast peale on ta haudunud plaani Maurice'i kõrvaldamiseks ja tellib oma mõrva teisele mustagrile Diazil, kes, teades, et Ameerika indiaanlased alustavad sõjaliste operatsioonide segaduses sõda, loodab jääda karistuseta ja teenida lisaraha. kuriteo toimepanemine, nõustub sellega...

Maurice ja Louise kohtuvad salaja aias, mispeale märkavad neid tüdruku vend Henry ja seesama nõbu. Mustang peab jooksma ja mehed lähevad üksteise järel talle järele. Keegi ei tea, mis pärast seda saab. Kuid hommikul avastavad kõik Henry verise hobuse ja Maurice'i kadumise ning nad otsivad ta üles, kahtlustades teda mõrvas. Vahepeal hakkab peategelane kummitama kõiki ümbruskonnas ja hirmutama neid, kes teda näevad. See on peata ratsanik. Ta ilmub erinevatesse kohtadesse, kui teda ei oodata. Keegi ei julge talle lähedale tulla, tema eesmärke teada saada ja selle koletu nähtuse mõistatust lahendada.

Hiljem leitakse, et Maurice on nõrk ja meeletu. Ta on mõrva eest kohtu all. Ja ainult tema, olles kohtuistungil mõistusele tulnud, avaldab kõigile tõe. Sel ööl leidsid Henry ja Maurice ühise keele ning vaherahu märgiks vahetasid nad komantšide indiaanlaste vana kombe kohaselt riideid, kelle seas mustnger oli juba pikka aega elanud. Cassius, kes ei erista pimeduses ratsameeste näojooni, tapab Henry ja lõikab tal pea maha, pidades teda vastaseks, ning jookseb minema. Ja Maurice seob samade inimeste kombe kohaselt surnukeha hobuse külge, et see koju viia. Tema hobune ehmub nähtu pärast ja kannab Maurice'i minema, vigastades teda teel. Ja hobune, temaga “ratsutava” laibaga, rändab pikka aega ümbruskonnas ringi, õhutades pealtnägijates fantaasiat ja hirmu. Saate meie KnigoPoiski veebisaidilt tasuta alla laadida Mine Reedi "Peata ratsaniku" epub-, fb2-, txt-, rtf-vormingus.

Öise savanni vaikuses uitav Texase hirv1,
väriseb, kui kuuleb hobuse kapjade kolinat.
Kuid ta ei lahku oma rohelisest peenrast, ei seisa isegi peal
jalad. Ta pole ainus, kellele need avarused kuuluvad – metsik stepp
siin karjatavad öösiti ka hobused. Ta tõstab ainult veidi
pea - tema sarved ilmuvad kõrge rohu kohale - ja kuulab: ei
kas heli kordub?
Taas on kuulda kabja kolinat, kuid nüüd kõlab see teisiti.
On kuulda metalli helisemist, terase mõju kivile.
See hirve jaoks nii murettekitav heli põhjustab kiire
muutus tema käitumises. Ta hüppab kiiresti püsti ja tormab
üle preeria; kuid peagi ta peatub ja vaatab tagasi,
hämmeldunud: kes tema und segas?
Lõunamaa öö selges kuuvalguses tunneb hirv kurja ära
tema vaenlane - mees. Läheneb mees hobuse seljas
hobused.
Instinktiivsest hirmust haaratud hirv on taas valmis
jookse, kuid sõitja välimuses on midagi - midagi ebaloomulikku -
aheldab ta kohale.
Värisedes istub ta peaaegu tagajalgadele ja pöördub tagasi
pea ja vaatab edasi – oma suurtes pruunides silmades
peegelduvad hirm ja hämmeldus.
Mis sundis hirve imelikku asja nii kaua vahtima?
kujund?
Hobune? Kuid see on tavaline hobune, saduldatud,
vaoshoitud – temas pole midagi, mis võiks üllatada
või ärevus. Äkki hirmutas hirve ratsanik? Jah, see on tema
hirmutab ja paneb sind segadusse - tema välimuses on midagi
kole, jube.
Taevased jõud! Ratturil pole pead!
See on ilmne isegi ebamõistlikule loomale. Vaid minut veel
Hirv vaatab segaduses silmadega, justkui püüdes mõista: mida
kas see on enneolematu koletis? Aga nüüd, õudusest võitu saanud, hirved
jookseb uuesti. Ta ei peatu enne
ujub üle Leona ja tormine oja ei eralda teda kohutavast
rattur
Ei pööranud tähelepanu ehmunult põgenenud hirvedele, nagu
justkui tema kohalolekut märkamata, peata ratsanik
jätkab oma teed.
Temagi suundub jõe poole, aga tundub, et ei liigu kuhugi
on kiire, kuid liigub aeglaselt, rahulikult, peaaegu tseremoniaalselt
samm.
Justkui oma mõtetesse süvenenud, laskus rattur alla
ohjad ja tema hobune näksib aeg-ajalt rohtu. Kumbki mitte
Ta ei õhuta teda oma hääle ega liigutustega peale, kui ta on hirmunud,
haukudes koiotid, viskab ta ootamatult pea püsti ja norskab
peatub.
Tundub, et ta on mingite sügavate tunnete haardes ja
väikesed juhtumid ei saa teda unenäost välja tuua. Kumbki mitte
Ta ei avalda oma saladust ühegi heliga. Hirmunud hirved
hobune, hunt ja kesköökuu on selle ainsad tunnistajad
vaiksed mõtted.
Üle ratturi õlgade visatakse serape2, mis kiirustades
tuul tõuseb ja paljastab osa tema figuurist; mu jalgadel
tal on jaaguari nahast kedrid. Kaitstud öise niiskuse ja
troopilised vihmad, ta sõidab edasi, vaikselt nagu tähed,
tema kohal võbeles, muretult, nagu tsikaadid sisse siristavad
rohi, nagu öine tuul, mis mängiks tema riiete voltidega.
Lõpuks tundus, et miski tõi ratturi välja
läbimõeldus,” kiirendas tema hobune sammu. Siin hobune värises
pea ja ohkas rõõmsalt – väljasirutatud kaela ja tursega
sõõrmetega jookseb ta traavis ettepoole ja peagi kappab:
jõe lähedus on see, mis pani hobuse kiiremini jooksma.
Ta ei peatu enne, kui sukeldub
läbipaistev oja, nii et vesi ulatub sõitja põlvedeni. Hobune
joob ahnelt; Kustutanud janu, ületab ta jõe ja
kiirel traavil ronib ta järsust kaldast üles.
Ülaosas peatub peata ratsanik, justkui ootaks,
kuni hobune veest lahti raputab. On kuulda rakmete ja jaluste kõlisemist -
nagu äike mürises valges aurupilves.
Sellest halost paistab peata ratsanik; ta jälle
jätkab oma teed.
Ilmselt kannustest juhitud ja ratsaniku käe juhitud,
hobune ei eksi enam teed, vaid jookseb enesekindlalt edasi,
justkui mööda tuttavat rada.
Ees, silmapiirini, ulatuvad puudeta puud
savanni avarused. Taevasinisele ilmub siluett
salapärane kuju, mis meenutab kahjustatud kentauri kuju; Ta
eemaldub järk-järgult, kuni kaob täielikult salapärasesse
hämaras kuuvalgus.

I peatükk. PÕLETUD PREERI

Keskpäevane päike paistab eredalt pilvitu taevasinist
taevas üle tohutu Texase tasandiku umbes sada miili lõuna pool
vana Hispaania linn San Antonio de Bejar. Kuldsetes kiirtes
ilmuvad esemed, mis on metsiku preeria jaoks ebatavalised – need
rääkida inimeste olemasolust seal, kus märke pole
inimasustus.
Isegi suure vahemaa tagant näete, mis see on
kaubikud; kummagi kohal on lumivalgest linasest poolringikujuline topp.
Neid on kümme – liiga vähe kaubakaravani või
valitsuse konvoi. Suure tõenäosusega kuuluvad
mõnele mererannas maabunud asunikule ja
suundub nüüd ühte uude külasse Leone jõe ääres.
Pikas rivis välja sirutatud kaubikud roomavad üle savanni
nii aeglaselt, et nende liikumine on peaaegu märkamatu ja ainult nende poolt
suhteline positsioon pikas konvoide ahelas, võite sellest rääkida
arvan. Tumedad siluetid kaubikute vahel näitavad
et nad on rakmestatud; ja antiloop jookseb ehmunult minema ja
üles lendav ja karjuv kähar näitab, et konvoi liigub. Ja metsaline
ja lind on hämmeldunud: millised kummalised koletised neile tungisid?
metsik domeen?
Peale selle pole kogu preerias liikumist näha: kumbagi
lendav lind või jooksev metsaline. Sel lämbe keskpäevatunnil
kõik preerias elavad olendid külmuvad või peidavad end varju. Aga ainult
ambitsioonidest või ahnusest õhutatud inimene rikub
troopilise looduse seadusi ja trotsib kõrvetavat päikest.
Nii ka konvoi omanik, hoolimata kurnavast keskpäevast
kuumus jätkab oma teed.
Iga vagunit tõmbab kaheksa tugevat muula. Nad võtavad
suur hulk toiduvarusid, kallis, saate isegi
ütle - luksuslik, mööbel, mustad orjad ja nende lapsed;
mustad orjad kõnnivad vagunrongi kõrval ja mõned
väsinult taga trügida, vaevu paljajalu oma haavatutele peale astudes
jalad. Ees sõidab hoolitsetud kerge vankriga
Kentuki muulad; tema karbil on musta värvi kutsar
närbub kuumusest. Kõik viitab sellele, et see pole halb
põhjaosariikidest pärit asunik otsib uut kodumaad ja rikas
lõunamaalane, kes on juba kinnistu ostnud ja läheb sinna omadega
perekond, vara ja orjad.
Ja tegelikult kuulub vagunirong istutajale, kes
maabus koos perega Indianolas, Matagorda lahe kaldal ja
ületab nüüd preeriat ja suundub oma uute valduste poole.
Konvoid saatvate ratsanike seas, nagu ikka, ees
istutaja ise sõidab, Woodley Poindexter - pikk, kõhn
umbes viiekümneaastane kahvatu, haiglaselt kollaka näoga mees
ja uhkelt karmi kehahoiakuga. Ta on riietatud lihtsalt, kuid rikkalikult. Peal
vabalt liibuv alpaka kaftan, must vest
satiinist püksid. Vesti kaeluses on näha särk, mis on valmistatud
parimast linasest riidest, krae juurest musta paelaga seotud. Peal
säärtel on jalused asetatud pehmest pargitud nahast kingad. Alates
Tema õlgkübara lai serv heidab istutaja näole varju.
Tema kõrval sõidavad kaks ratsanikku, üks paremal, teine ​​vasakul:
see on umbes kahekümneaastane noormees ja kuue-seitsmeaastane noormees
vanem.
Esimene on Poindexteri poeg. Avatud, rõõmsameelne nägu
noormees pole üldse isa karmi näoga ja sünge
kolmanda ratsaniku nägu – tema nõbu.
Noormees kannab puuvillasest riidest prantsuse pluusi
taevasinine, samast materjalist püksid; see
ülikond - lõuna kliimasse kõige sobivam - väga muutuv
noormees, täpselt nagu valge Panama müts.
Tema nõbu, pensionil vabatahtlik ohvitser, kannab
tumesinisest riidest sõjaväevorm, peas on tal riie
kork.
Läheduses kappab teine ​​ratsanik; tal on ka valge
Nahk pole aga päris valge. Tema näo karedad omadused, odav
riided, piits, mida ta hoiab parem käsi, nii osavalt temaga
klõpsamine – kõik viitab sellele, et see on ülevaataja
mustanahalised, nende piinaja.
"Carriole" - kerge vanker, mis esindab midagi
kabrioleti ja landau ristand - istuvad kaks tüdrukut. Üks
Nendest on nahk pimestavalt valge, teine ​​üleni must. See
-- Woodley Poindexteri ainus tütar ja tema must
neiu.
Reisijad reisivad Mississippi kaldalt osariigist
Louisiana.
Istutaja ise ei ole selle osariigi põliselanik; teisisõnu
-- mitte kreool3. Tema poja näo ja eriti ilusate näojoonte järgi
tema tütar, kes aeg-ajalt tagant piilub
vankri kardinad, on lihtne arvata, et nad on prantslaste järeltulijad
väljarändajad, üks neist, kes rohkem kui sajand tagasi
ületas Atlandi ookeani.
Woodley Poindexter, suurte suhkruistanduste omanik,
oli üks ülbemaid, raiskavamaid ja külalislahkemaid
lõunamaa aristokraadid. Lõpuks läks ta katki ja pidi
lahkuda oma kodust Mississippis ja kolida koos perega ja
käputäis allesjäänud mustanahalisi edela metsikutesse preeriatesse
Texas.
Päike on jõudnud peaaegu oma seniidini. Reisijad kõnnivad aeglaselt
astudes oma varjudele. Lõõgastuda talumatust kuumusest,
valged ratsanikud istuvad vaikides oma sadulates. Isegi mustad, vähem
kuumuse suhtes tundlik, lõpetas nende lobisemise ja tõmbus sisse
rühmad trügivad vaikselt vagunite taga.
Vaikus, loid, nagu matustel, aeg-ajalt
katkestas vaid terav klõps, nagu püstolilask
piitsa või valju sametise "woah", mis põgeneb paksust
kõigepealt ühe, siis teise musta juhi huuled.
Karavan liigub aeglaselt, justkui käperdades.
Tegelikult pole tõelist teed. Seda märgivad ainult jäljed
varem mööda läinud vankrite rattad, mille jäljed olid nähtavad ainult alates
mahlaka rohu purustatud varred.
Hoolimata oma teotempost, ratsutasid hobused
kaubikud, andes endast parima. Istutaja eeldab
et uue mõisani pole jäänud enam kui paarkümmend miili. Ta
loodab enne õhtut kohale jõuda. Sellepärast ta otsustas
jätkake teekonda, hoolimata keskpäevasest kuumusest.
Järsku teeb ülevaataja autojuhtidele sildi, et nad
peatas konvoi. Olles sada jardi edasi sõitnud, järsku
tõmbas ohjad, nagu oleks mingi takistusega silmitsi seisnud.
Ta tormab konvoi juurde. Tema žestides on tunda ärevust. Mis on juhtunud?
Kas nad pole mitte indiaanlased? Väidetavalt ilmusid nad nendes kohtades.
„Mis juhtus, härra Sansom?” küsis istutaja, millal
rattur lähenes.
- Rohi on kõrbenud. Preerias oli tulekahju.
- Kas seal oli tulekahju? Aga preeria ei põle ju praegu? -- kiire
küsib konvoi omanik rahutu pilgu kõrvale heites
vankrid.--Kus? Ma ei näe suitsu.
"Ei, söör," pomiseb ülevaataja, mõistes, et oli üles kasvatanud
asjatu mure – ma ei öelnud, et see nüüd põleb, ma
ütles ainult, et preeria põleb ja kogu maa läks mustaks, et
sinu esikümme.
- Noh, vahet pole! Mulle tundub, et saame sama lihtsalt
reisida nii mustal preerial kui ka rohelisel.
- See on rumal, Josh Sansom, mitte millegi pärast lärmi teha!... Hei
Sina, Must meri, liigu! Võtke oma piitsad! Sõida!
Sõida!
"Aga öelge mulle, kapten Colquhoun," vaidles ülevaataja.
mehele, kes teda nii teravalt noomis - kuidas me leiame
tee?
- Miks otsida teed? Milline mõttetus! Kas me oleme temaga
kadunud?
- Ma kardan küll. Rattajälgi pole näha: need on põlenud
koos rohuga.
- Jama! Nagu põlenud ala ületada ei saaks ja
ilma jälgi. Leiame nad teiselt poolt.
- Jah, kui sinna oleks jäänud vaid teine ​​pool, -
vastas süütult ülevaataja, kes, kuigi ta oli pärismaalane
idaosariikides, on rohkem kui korra käinud preeria lääneservas ja
teadis, mis on piirielu. - Kuidagi ei näe ma seda, kuigi ma
ja ma vaatan sadulast!..
- Puhas, must sarapuupähkel! Sõida! - hüüdis Colquhoun,
vestluse katkestamine.
Hobust kannustades kihutas ta edasi, tehes seda selgeks
et käsk tuleb täita.
Konvoi asus uuesti teele, kuid lähenedes kõrbenud piirile
preeria, jäi järsku seisma.
Ratturid tulevad kokku, et arutada, mida teha.
Olukord on raske, kõik olid selles veendunud tasandikule vaadates,
mis laiusid nende ette.
Ümberringi ei näe midagi peale mustade avaruste. Mitte kuskil
ei rohelust – ei varre ega rohuliblet. Tuli läks mööda
hiljuti - suvise pööripäeva ajal. Küpsed maitsetaimed ja
preeria eredad lilled - hävitava all muutus kõik tuhaks
tule hingus.
Ees, paremale, vasakule, nii kaugele kui silm ulatub,
levib pilt hävingust. Taevas pole enam taevasinine...
see muutus tumesiniseks ja päike, kuigi seda ei varjanud pilved,
nagu ei tahaks ta siin särada ja näib vaadates kulmu kortsutavat
sünge maa.
Ülevaataja rääkis tõtt: teelt polnud jälgegi.
Tulekahju, mis põletas küpsed preeriarohud, hävitas ja
rataste jäljed, mis varem teed näitasid.
-- Mida me siis teeme? - Selle küsimuse esitab istutaja ise,
ja tema hääles on segadus.
- Mida me peaksime tegema, onu Woodley?... Muidugi jätkake oma teed.
Jõgi peab olema teisel pool tuld. Kui me ebaõnnestume
Leidke poole miili kaugusel ülekäik, läheme üles
voolama või alla minema... Seal näeme.
"Aga, Cassius, me eksime sel teel!"
- See on ebatõenäoline... Mulle tundub, et läbipõlenud ruum ei ole
nii suur. Vahet pole, kui me teelt veidi kõrvale kaldume: see on kõik
igatahes varem või hiljem läheme ühes või teises kohas jõe äärde.
-- Olgu, mu sõber. Sina tead paremini, ma loodan sinu peale.
- Ära karda, onu. Olen sattunud erinevatesse kohtadesse
muudatused... Edasi, mustad! Minu taga!
Ja pensionil olev ohvitser heidab eneseteadliku pilgu kõrvale
vankrid, mille kardinate tagant ilu piilub, kergelt
tüdruku murelik nägu. Colquhoun kannustab oma hobust ja
hüppab enesekindlalt edasi.
Piitsade praksumisele järgneb kabjapõrin
kaheksa-kümme muula, segamini rataste kriuksumisega. Jälle kaubikud
teele asuma.
Muulad lähevad kiiremini. Must pind, ebatavaline
loomade silmad näivad neid tungivat; vaevalt aega tuhka puudutada
kabjad, tõstavad nad kohe jalad uuesti üles. Noored muulad
nad norskavad ehmunult. Vähehaaval nad rahunevad ja vaadates
vanemad, järgige neid ühtlases tempos.
Karavan sõidab niimoodi umbes kilomeetri. Siis jälle ta
peatub. Selle käsu andis mees, kes ise
vabatahtlikult giidiks. Ta tõmbab ohjad, aga oma poosis
Mul pole enam sama enesekindlust. Ta peab olema hämmingus, ei
teades, kuhu minna.
Maastik, kui seda nii võib nimetada, on muutunud, aga
mitte paremuse poole. Kõik on endiselt must kuni silmapiirini. Ainult
pind ei ole enam sile: see on muutunud laineliseks. Mägede ahelad
vaheldumisi orgudega. See ei tähenda, et seda absoluutselt pole
puud, kuigi see, mis neist alles jääb, on vaevalt võimalik
nimi. Siin olid enne tulekahju puid - algarobo4, mesquito5 ja
Mõned teised akaatsia liigid kasvasid siin üksi ja saludes. Nende
suleline lehestik kadus jäljetult, jättes vaid söestunud
tüved ja mustaks muutunud oksad.
- Kas sa oled eksinud, mu sõber? - küsib istutaja,
kiirustades oma vennapoja juurde sõitmas.
- Ei, onu, veel mitte. Jäin seisma, et ringi vaadata.
Peame selle oru läbima. Las karavan jätkub
tee. Me läheme õiget teed, ma garanteerin selle.
Karavan hakkab uuesti liikuma. Läheb mäest alla
suundub mööda orgu, ronib uuesti nõlvale ja peale
mäe hari peatub taas.
- Kas sa oled juba eksinud, Kash? - kordab tema
küsib istutaja, sõites oma vennapoja juurde.
-- Pagan võtaks! Ma kardan, et sul on õigus, onu. Aga ütle mulle, milline
kurat võiks isegi sellest tulekahjust tee leida! ..
Ei ei! - hüüatab Colquhoun järsku, nähes, et vanker
sõitis väga lähedale.- Nüüd on mul kõik selge. Me läheme
Õige. Jõgi peaks olema selles suunas. Edasi!
Ja kapten kannustab oma hobust, ilmselt ei tea kuhu
sõita. Kaubikud järgivad teda, kuid juhid ei pääsenud
Colquhouni segadus. Nad märkavad, et konvoi ei liigu
otse edasi, aga tiirutab läbi metsasalude vaheliste orgude.
Kuid nõustaja julgustav hüüe tõuseb koheselt
reisijate tuju. Piitsad praksuvad kokku, kõlavad rõõmsad helid
hüüatused.
Reisijad on jälle teel, kus nad varem läbisid,
seal pidi olema kümmekond käru. Ja see oli alles hiljuti:
ratta- ja kabjajäljed on täiesti värsked, nagu oleksid
tehtud tund aega tagasi. Ilmselt sõitis seesama üle kõrbenud preeria
karavan.
Nagu nemadki, pidi temagi tee kallastele minema
Leons; suure tõenäosusega on tegemist valitsuse konvoiga, mis
suundumas Fort Inge'i. Sel juhul jääb üle vaid
järgige tema samme, kindlus on samas suunas,
vaid veidi kaugemal kui uus kinnistu.
Midagi paremat poleks osanud oodata. Segadusest
Colhounist pole jälgegi jäänud, ta on oma julguse tagasi saanud
varjamatu enesega rahulolu tundega annab ta korraldusi
käima minema.
Kilomeetri, võib-olla rohkemgi, läheb karavan kaasa
leiti jälgi. Nad ei vii otse edasi, vaid tiirlevad vahel
põlenud metsasalud. Cassius Colquhouni enesekindlus
muutub süngeks meeleheiteks. Tema nägu peegeldub sügavalt
meeleheidet, kui ta lõpuks mõistab, et jäljed nelikümmend
neli ratast, millel nad sõidavad, jäid vankri poolt maha ja
kümme vagunit – samad, mis talle nüüd järgneb, ja
kellega ta reisis kogu tee Matagorda lahest.

II peatükk. TRAIL LASSO